L’acteur Russell Johnson, mondialement connu pour son rôle dans la série Gilligan’s Island, a exprimé un profond regret concernant sa collaboration avec Ronald Reagan dans le western Law and Order, sorti en 1953. Ce ressentiment était ancré dans des divergences politiques et morales majeures durant l’ère de la « peur rouge » à Hollywood.
Dans ses mémoires, intitulés Here on Gilligan’s Isle, Russell Johnson, vétéran décoré de la Seconde Guerre mondiale, relate la tension palpable sur le tournage. Pour l’acteur, le futur président des États-Unis était devenu une figure insupportable. Selon ses propres termes, Reagan était pour lui :
« un anathème »
Russell Johnson, acteur
Ce conflit trouvait sa source dans l’engagement de Ronald Reagan contre le communisme au sein de l’industrie cinématographique. Alors qu’il présidait le Screen Actors Guild (SAG — le syndicat des acteurs), Reagan a témoigné comme « témoin favorable » devant le Comité des activités antiaméricaines. Lors de son audition, il a affirmé qu’un petit groupe au sein du SAG était suspecté d’employer des tactiques communistes, une position qui l’a opposé à l’ensemble des libéraux d’Hollywood, dont Johnson.
Ce virage politique était marqué, car avant les années 1950, Ronald Reagan était un homme de syndicat et un partisan de Harry S. Truman, pour lequel il avait d’ailleurs fait campagne en 1948.
Avant d’atteindre la célébrité télévisuelle, Russell Johnson s’était imposé comme une figure fiable des westerns des années 1950, travaillant sous contrat avec Universal Pictures. Il est ensuite devenu immortel dans le cœur du public grâce à son rôle de Roy Hinkley, le professeur savant de la sitcom Gilligan’s Island, diffusée sur CBS durant trois saisons au milieu des années 1960.
Si Johnson a longtemps souffert du typecasting lié à ce personnage et a initialement regretté d’avoir accepté le rôle, estimant être destiné à des œuvres dramatiques plus sérieuses, il a fini par accepter la popularité durable de son personnage avant son décès en 2014, à l’âge de 89 ans.