Au golf, le score est roi, mais comprendre le vocabulaire qui le régit est essentiel pour apprécier pleinement ce sport. Au cœur de cette terminologie se trouve le « par », cette référence fondamentale qui permet de mesurer la performance d’un golfeur, trou par trou et sur l’ensemble de sa partie.
Le par d’un trou dépend de sa longueur : les plus courts sont généralement des par 3, les intermédiaires des par 4, et les plus longs des par 5. Un joueur de haut niveau, titulaire d’un handicap de 0 (dit « scratch »), est censé pouvoir réaliser le par sur chaque trou. Cela signifie qu’il devrait en théorie réussir un par 3 en trois coups, un par 4 en quatre coups, et ainsi de suite. Cependant, le véritable objectif du golfeur n’est pas d’atteindre le par, mais de le battre.
Les satisfactions s’accumulent lorsque le golfeur signe un score inférieur au par. Un « birdie » est enregistré lorsqu’un joueur termine un trou en un coup de moins que le par. Ainsi, réussir un par 4 en seulement trois coups constitue un birdie. L’étape supérieure est l' »eagle », qui récompense un trou joué en deux coups sous le par. Marquer un 3 sur un par 5, par exemple, est une excellente performance.
Plus rare encore est l' »albatros », où le golfeur franchit la ligne d’arrivée d’un trou avec trois coups d’avance sur le par. Cette prouesse n’est réalisable que sur les trous par 4 ou par 5. Le « condor » représente l’exploit suprême et extrêmement inhabituel : quatre coups sous le par sur un seul trou. Pour comprendre son exceptionnelle rareté, il faudrait imaginer un trou en un (également appelé « ace ») sur un par 5, une combinaison quasi-impossible tant atteindre le green en un seul coup sur de tels trous relève de l’exploit.
À l’inverse, lorsque le golfeur termine un trou en un coup au-dessus du par, comme en réussissant un par 3 en quatre coups, on parle de « bogey ». Un score de deux coups au-dessus du par est un « double bogey », et trois coups au-dessus est un « triple bogey ». Les bogeys quadruples, quintuples et ainsi de suite, bien que moins fréquents au niveau professionnel, peuvent se produire et sont relativement courants chez les amateurs. Pour un joueur professionnel, un tel score sur un trou indiquerait généralement une erreur majeure.