I Am Maximus, vainqueur surprise de l’édition 2024, figure en tête des chevaux les mieux classés pour le prochain Grand National d’Aintree, le 11 avril. L’entraîneur irlandais Willie Mullins pourrait bien voir l’un de ses chevaux remporter la prestigieuse course pour la deuxième année consécutive.
Le cheval de 10 ans, propriété de JP McManus, avait terminé à une honorable deuxième place l’année dernière, derrière ses compagnons d’écurie Nick Rockett et Grangeclare West. I Am Maximus portera à nouveau un poids de 11 pierres et 12 livres (environ 70,8 kg), ce qui en fait le cheval le plus lourdement chargé. Un poids aussi élevé n’a pas empêché un cheval de remporter le Grand National depuis Red Rum en 1974.
Iroko, qui avait terminé quatrième l’année dernière en tant que favori, est actuellement le favori des bookmakers avec des cotes de 11/2. Il a été affecté d’un poids de 11 pierres et 1 livre (environ 70,3 kg). Martin Greenwood, responsable du handicap de la British Horseracing Authority, a souligné la difficulté de la course : « L’année dernière, les trois premiers chevaux étaient tous classés à plus de 160 livres (environ 72,6 kg), ce qui fait du Grand National le handicap le plus relevé de la saison. »
I Am Maximus pourrait devenir le neuvième cheval à remporter le Grand National à plusieurs reprises. « S’il réussit à gagner une deuxième fois, ce serait presque certainement le poids le plus élevé qu’un cheval ait jamais porté lors d’une victoire à l’ère moderne », a ajouté Greenwood. « Neptune Collonges avait été classé à 168 livres après sa victoire en 2012, et Suny Bay à 170 livres en 1998. » Il a également précisé que la performance d’I Am Maximus l’année dernière était l’une des plus remarquables de l’histoire récente du Grand National, comparable à la deuxième victoire de Tiger Roll en 2019.
Nick Rockett, qui avait remporté le Grand National l’année dernière avec des cotes de 33/1, a rencontré des problèmes qui l’ont empêché de courir depuis. Parmi les autres chevaux de Mullins bien placés, on retrouve Grangeclare West (11 pierres et 10 livres, environ 71,4 kg), Impaire Et Passe (11 pierres et 5 livres, environ 69,9 kg), Spanish Harlem (11 pierres et 3 livres, environ 69,4 kg) et Lecky Watson (11 pierres et 2 livres, environ 69 kg). Banbridge, vainqueur du King George l’année dernière (11 pierres et 11 livres, environ 71,9 kg) et Haiti Couleurs (11 pierres et 10 livres, environ 71,4 kg) figurent également parmi les favoris.
Les cotes actuelles sont les suivantes : Iroko (11/2), I Am Maximus (12/1), Haiti Couleurs (14/1), Panic Attack et Nick Rockett (16/1), Grangeclare West et Monty’s Star (20/1), Lecky Watson et Captain Cody (22/1), et Brother Of Oscar (25/1).