I Am Maximus a réalisé un exploit historique le samedi 11 avril 2026 à Aintree. Le pur-sang est devenu le premier cheval depuis Red Rum en 1977 à reconquérir le titre du Grand National, après avoir déjà triomphé en 2024.
Monté par Paul Townend, I Am Maximus a dominé l’épreuve en s’imposant devant Iroko, Jordans et Johnnywho. Cette victoire marque un tournant pour l’entraîneur Willie Mullins, qui signe ainsi son troisième succès consécutif dans cette course et le quatrième de sa carrière. Mullins devient, par cet exploit, le premier entraîneur à remporter trois éditions successives depuis Vincent O’Brien entre 1953 et 1955.
Ce triomphe propulse le propriétaire JP McManus au rang de propriétaire le plus titré de l’histoire du Grand National. Avec quatre victoires — Don’t Push It en 2010, Minella Times en 2021 et I Am Maximus en 2024 et 2026 — McManus assoit sa domination. Lors de cette édition, son écurie comptait d’ailleurs trois des quatre premiers chevaux, seul Jordans n’appartenant pas à son stable.
Au-delà du résultat, I Am Maximus a marqué l’histoire technique de la course. En s’imposant avec un handicap de 11st 12lbs, il est le premier cheval portant le poids maximum à gagner la course depuis que Red Rum a porté 12 stone lors de sa victoire en 1974.
« Il est coriace. C’est un cheval vraiment, vraiment bon. Bien que Grangeclare West et Nick Rockett semblaient en forme à l’entraînement, ce garçon ne me disait pas de ne pas le monter. Il est si fort et possède un tel moteur. Il galoperait jusqu’au bout du monde pour vous. Je suis vraiment privilégié. Quel cheval. »
Paul Townend, jockey
La course a été marquée par plusieurs rebondissements. Panic Attack, entraîné par Dan Skelton et considéré comme un challenger sérieux, a chuté au troisième obstacle. Par ailleurs, Nick Rockett, vainqueur de l’année précédente et compagnon d’écurie d’I Am Maximus, avait été écarté de la compétition en raison d’une toux.
L’événement s’est déroulé dans un climat contrasté, alors que les organisateurs font face aux critiques croissantes des groupes de défense des animaux, suite au décès de Gold Dancer après sa victoire le vendredi précédent.