L’ancien animateur de l’émission culinaire MasterChef, Gregg Wallace, réclame jusqu’à 10 000 livres sterling (environ 11 700 euros) à la BBC et à l’une de ses filiales, BBC Studios Distribution Limited. Le présentateur, âgé de 60 ans, accuse la corporation de l’avoir licencié en juillet dernier sans lui avoir communiqué l’intégralité de ses données personnelles, occasionnant ainsi selon lui « détresse et harcèlement ».
Cette procédure judiciaire fait suite à un rapport commandé par la société de production de MasterChef, Banijay UK. Ce dernier avait validé plusieurs accusations historiques visant Gregg Wallace, principalement pour des propos et un humour jugés inappropriés, mais incluant également un cas de « contact physique non désiré ». L’animateur avait alors suggéré que son autisme, récemment diagnostiqué, avait pu jouer un rôle dans sa conduite.
Suite à la publication de ce rapport, la BBC avait déclaré que le comportement de Gregg Wallace n’était pas conforme aux valeurs de la corporation, ajoutant qu’« il aurait pu et dû être fait davantage et plus tôt ».
Dans le cadre de la même enquête, un autre animateur de MasterChef, John Torode, avait également vu une accusation d’usage d’un « terme raciste extrêmement offensant » validée. Lui aussi avait été écarté du programme en juillet, affirmant n’avoir « absolument aucun souvenir » de l’incident présumé.
Selon les documents judiciaires consultés par l’agence PA, Gregg Wallace aurait sollicité auprès de la BBC et de BBC Studios des « données personnelles » relatives à « son travail, ses relations contractuelles et sa conduite ». Ces demandes d’accès à ses données personnelles, connues sous le nom de Subject Access Requests (SARs), auraient été formulées le 6 mars. Normalement traitées dans un délai d’un mois, ce délai peut être prolongé en cas de complexité des informations demandées.
Le 7 août, la BBC aurait adressé un e-mail d’excuses à M. Wallace pour le retard, assurant prendre « toutes les mesures raisonnables » pour traiter la demande « dans les meilleurs délais ». Cependant, l’animateur n’aurait toujours pas reçu de réponse.
BBC Studios aurait, quant à elle, informé Gregg Wallace qu’elle retenait une partie de ses données personnelles au motif de la « liberté d’expression ». Le conseil de M. Wallace, Lawrence Power, soutient que l’organisme a « indûment caviardé » des informations et a « illégalement omis de fournir toutes les données personnelles du demandeur ».
« En manquant de se conformer pleinement aux SARs déposées par le demandeur pour ses propres données personnelles, les défendeurs ont manqué à leur devoir légal et ont ainsi causé détresse et harcèlement au demandeur », a précisé M. Power. Gregg Wallace demande donc des dommages et intérêts pour « détresse, harcèlement et perte d’agrément ne dépassant pas 10 000 livres sterling » (environ 11 700 euros), ainsi que des intérêts, en vertu du Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) du Royaume-Uni. Il sollicite également une injonction judiciaire obligeant la BBC et BBC Studios à satisfaire ses demandes d’accès à ses données personnelles.
Malgré le licenciement des deux animateurs, la BBC avait pris la décision de diffuser la dernière saison de MasterChef cet été, avec Gregg Wallace et John Torode toujours présents à l’écran, bien que celle-ci ait été tournée avant leur départ.