Publié le 2024-05-17 10:00:00. Un périple dans la péninsule de Basse-Californie révèle un joyau caché pour les amateurs de surf : San Juanico. Entre paysages désertiques saisissants, vie sauvage foisonnante et une communauté chaleureuse, cette destination offre bien plus que de simples vagues.
- San Juanico, surnommée « Scorpion Bay » par les surfeurs, est réputée pour ses vagues longues et parfaites.
- La région offre une faune et une flore étonnamment riches malgré un environnement aride.
- La communauté locale et les visiteurs s’accordent sur l’accueil chaleureux et l’esprit unique du lieu.
Le voyage vers San Juanico, situé sur la côte Pacifique de la Basse-Californie, s’annonce déjà comme une aventure. Traversant des paysages d’une beauté brute, où le désert rencontre la mer, le chemin est parsemé d’une vie surprenante. Des milliers de papillons jaune vif semblent danser au-dessus des étendues arides, offrant un contraste saisissant avec la rudesse du terrain. C’est une terre où la vie semble défier les apparences, comme l’explique Victor, guide local et ornithologue passionné, qui recense avec aisance la myriade d’espèces animales qui peuplent cette région : des estuaires foisonnants aux coyotes traversant la route à l’aube, sans oublier une avifaune variée incluant le pluviers et les hérons.
L’objectif principal de cette expédition était, bien sûr, la quête des vagues légendaires de la baie de Scorpion, plus précisément le fameux « point break » tant convoité. Bien que le narrateur n’ait pas eu la chance de surfer des vagues exceptionnelles lors de son séjour, le spectacle de ces rouleaux parfaits, dignes d’une mécanique horlogère, a laissé place à l’imagination et à la contemplation. Comme le dit l’adage du surf, « parfois on score, le plus souvent, on prend une mouffette », une réalité qui ajoute à l’aura mystique de cet endroit, suscitant l’envie d’y retourner.
San Juanico, bien que moins connue que d’autres spots de surf de la Basse-Californie comme Ensenada ou Cabo San Lucas, est un refuge secret pour les passionnés. Cependant, la région connaît une transformation, avec des investissements étrangers suscitant des débats locaux. L’apparition récente d’un terrain de pickleball en témoigne. L’histoire de San Juanico est marquée par son isolement, découvert dans les années 1970 par des surfeurs américains qui ont su garder son secret, le protégeant grâce à la géographie particulière de la péninsule.
Malgré la prudence initiale face à l’arrivée d’étrangers, l’accueil des habitants de San Juanico a été des plus chaleureux. Des rencontres fortuites avec des campeurs itinérants aux partages de couchers de soleil avec les locaux et les visiteurs, en passant par des invitations à déjeuner, la communauté s’est révélée ouverte et accueillante. Parmi eux, Jesús « Rana » Mayoral, une figure emblématique du village, surnommé « la grenouille », s’est distingué par sa gentillesse et sa connaissance approfondie de la région. Homme d’état local, Rana a partagé son amour pour le surf, découvert après avoir suivi les traces de son père dans le tourisme d’observation des baleines, et qui l’a mené à San Juanico, un lieu qu’il n’a plus jamais quitté.
« Ce n’est pas ‘Scorpion Bay’. C’est juste le nom que les gens lui ont donné. »
Jesús « Rana » Mayoral
Quand visiter ?
La saison de surf la plus propice à San Juanico s’étend de mai à octobre, avec une mention spéciale pour septembre, mois où les houles du Pacifique Sud et de Nouvelle-Zélande atteignent leur apogée. C’est durant cette période que les quatre principaux points de surf ont le plus de chances de se connecter, offrant des vagues d’une longueur exceptionnelle. Cependant, Rana précise que des houles sud peuvent survenir occasionnellement en hiver, et que les houles nord et ouest peuvent également offrir de belles conditions sur les points plus éloignés. Pour la classique « Scorpion Bay » dont rêvent tous les surfeurs, privilégier les mois d’été reste la meilleure stratégie.
Comment s’y rendre ?
Pour rejoindre San Juanico, plusieurs options s’offrent aux voyageurs. La route depuis la frontière peut prendre au moins 12 heures de conduite, nécessitant un visa touristique. De nombreux visiteurs optent pour ce mode de transport afin de pouvoir emmener leur camping-car, une pratique courante le long des falaises surplombant les spots de surf. Il est conseillé de se préparer à des ravitaillements en carburant parfois rares. Une alternative plus aisée consiste à prendre l’avion jusqu’à Loreto, puis à parcourir les trois à trois heures et demie de route à travers la péninsule jusqu’à San Juanico.
Où séjourner ?
Plusieurs options d’hébergement sont disponibles à San Juanico. Le camping-car est une solution populaire. Pour ceux qui préfèrent plus de confort, l’Hôtel Scorpion Bay propose des prestations comme le petit-déjeuner gratuit, le Wi-Fi et l’air conditionné. Le narrateur a séjourné à la Casa de Las Luces, un complexe d’hébergements chics et minimalistes comprenant des suites, des appartements et des bungalows, offrant un contraste bienvenue avec le paysage désertique. Bien que la nourriture ne soit pas fournie sur place, le restaurant El Burro en Primavera, situé à proximité, propose une cuisine mexicaine savoureuse, notamment d’excellents tacos aux crevettes.
L’ambiance du lieu
L’accueil de la communauté de San Juanico est l’un des atouts majeurs de ce village. Dès les premières rencontres au point de vue du troisième point, un sentiment d’appartenance s’installe. Les visiteurs sont rapidement intégrés, invités à partager des moments et à explorer la région en compagnie des locaux. Cette convivialité renforce l’attrait de San Juanico, transformant des rencontres éphémères en amitiés durables.
« Nous aimons les visiteurs », confie Rana. « Quand les gens commencent à arriver, cela signifie qu’une houle est imminente. C’est un signe que quelque chose de bien arrive. L’économie locale prospère grâce aux surfeurs qui viennent, et la ville grandit avec eux. Il suffit de venir avec un sourire et d’être amical. »
Conseils pratiques
Les mois d’été à San Juanico sont particulièrement chauds, il est donc conseillé de s’adapter en conséquence. Pour le surf, toutes sortes de planches conviennent. Les planches courtes performantes sont idéales pour les grosses houles sud, tandis que les longboards sont plus adaptés aux vagues plus douces des points éloignés. Une recommandation importante : pensez à emporter des bottes de récif pour vous protéger des oursins présents sur le fond rocheux, une précaution qui peut éviter bien des désagréments.
La location de matériel est également possible sur place. « Nous avons des locations de planches de surf, de kayaks, de quads, de VTT, de tentes », explique Rana. « Nous pouvons organiser des excursions dans la région, des sorties de pêche, des cours de surf adaptés à tous les niveaux. Il suffit de voler jusqu’à Loreto, et nous nous occupons du reste. »
Évolutions du paysage et des vagues
Au fil du temps, San Juanico a vu son littoral évoluer. La plage de sable a cédé la place à des points rocailleux. L’accès aux vagues à marée basse demande désormais une certaine agilité sur des terrains accidentés, parfois parsemés d’oursins. Selon Rana, les vagues elles-mêmes ont changé : « C’était un tube parfait au deuxième point. Chaque vague était un tube. Tout le monde cherchait cette fameuse vague ‘Punta Petit’. » Outre ces changements, le lieu est devenu plus fréquenté.
Ce à quoi s’attendre en matière de vagues
La qualité et la taille des vagues à San Juanico dépendent fortement des conditions météorologiques et de la période de visite. Lors de la visite du narrateur fin septembre, une houle sud substantielle s’est manifestée le lendemain de son départ. Lorsque les conditions sont optimales, San Juanico offre l’un des plus longs « point breaks » de droite au monde. Les vagues peuvent s’étendre sur des centaines de mètres, reliant les différents points. Cependant, le deuxième point, moins profond qu’auparavant, offre désormais des vagues plus douces, idéales pour les débutants. Par manque de houle, la plage d’Esterito, de l’autre côté de la baie, est une bonne alternative avec son fond sableux.
Activités alternatives au surf
San Juanico n’est pas une destination pour ceux qui recherchent les distractions des grandes stations balnéaires. Ici, l’attrait réside dans la tranquillité, la connexion avec la nature et une expérience authentique, loin du tumulte de la vie moderne. C’est une évasion pour ceux qui apprécient un mode de vie plus simple, en harmonie avec leur environnement.
En l’absence de vagues, de nombreuses activités s’offrent aux visiteurs. La location de quads ou de motos tout-terrain permet d’explorer les sentiers environnants. Il est possible de s’essayer au pickleball sur la place du village, d’explorer les estuaires pour observer la faune locale, ou de savourer du homard frais, selon la saison. Pour le narrateur, ces moments, passés sous les étoiles, à partager des conversations avec les locaux et à s’immerger dans la chaleur du désert, ont représenté une évasion bienvenue du quotidien. San Juanico incarne l’un des derniers bastions du surf idéal, sans le superflu des hôtels de luxe, une retraite qui, il est probable, ne restera pas secrète éternellement.
En lien : Surf, soleil et bières : Le guide de Cabo San Lucas par Blair Conklin