La parcours atypique de Hardy vers le sommet de la boxe professionnelle est un récit de résilience, jalonné d’adversités extrêmes avant même de considérer la discipline comme une carrière potentielle. Avant de monter sur le ring, elle avait déjà obtenu un diplôme en psychologie judiciaire du John Jay College of Criminal Justice à New York et vouait une admiration profonde à Ruth Bader Ginsburg, la défunte juge de la Cour suprême et pionnière des droits des femmes.
Consciente de sa force intérieure, « d’être une femme puissante », Amanda « The Real Deal » Hardy cherchait à canaliser cette énergie. Mère célibataire jonglant entre deux à six emplois simultanément pour joindre les deux bouts, elle a franchi les portes d’une salle de boxe en 2010, non pas pour un entraînement sportif, mais pour trouver un répit dans le tourbillon de sa vie quotidienne. Ce qui débuta comme une échappatoire se mua rapidement en passion, offrant une lueur d’espoir pour offrir une vie meilleure à sa fille.
À l’âge de 29 ans, en avril 2011, Hardy livrait son premier combat amateur. Moins de deux mois plus tard, elle remportait le titre national américain des poids plumes. Ses débuts professionnels durant l’été 2012 marquèrent le début d’une série impressionnante de six années d’invincibilité, jalonnée de 23 victoires. Cette domination culmina en 2018 avec une victoire face à Shelly Vincent pour le titre WBO des poids plumes, sur la scène mythique du Madison Square Garden.
Parallèlement, Hardy s’est également illustrée dans le monde des arts martiaux mixtes (MMA), participant à quatre combats sous la bannière de la promotion Bellator, avec un bilan de deux victoires et deux défaites. La première déconvenue sur un ring de boxe fut subie face à Serrano, championne du monde dans sept catégories de poids, lors de leur première rencontre en 2019. Elle a finalement pris sa retraite sportive avec un palmarès de 24 victoires, 3 défaites et 1 no-contest.
Le succès d’Amanda Hardy sur le ring a été d’autant plus remarquable qu’il a été obtenu en dépit d’obstacles personnels considérables, des épreuves que peu pourraient imaginer traverser. « Nous avons tout connu, des ouragans aux expulsions, en passant par des incendies de maison », confie-t-elle. « Nous nous sommes retrouvés à la rue, vivant dans le sous-sol d’une église avec mes parents. Tout ce qui pouvait mal tourner est arrivé. »
Elle attribue sa capacité à surmonter ces épreuves à sa foi : « Je suis assise ici parce que j’ai foi en Dieu et que j’ai marché avec lui tout au long de ce chemin. L’idée est simple : marchez droit, agissez bien et ne regardez pas en arrière. N’abandonnez pas, ne vous arrêtez pas, et ce que vous méritez finira par venir. »