La championne olympique Keely Hodgkinson a vivement critiqué le club de football West Ham United, accusant l’équipe de compromettre la candidature de Londres pour l’organisation des Championnats du monde d’athlétisme 2029.
Le litige porte sur l’utilisation du stade de Londres, construit pour les Jeux olympiques de 2012 et doté d’une capacité de 62 500 places. Sebastian Coe, président de World Athletics, a averti que les ambitions de la capitale britannique pourraient échouer en raison de la position de West Ham. Le club, qui détient un bail à long terme pour l’enceinte, refuse de libérer le stade durant les dates proposées en septembre 2029, privilégiant ainsi ses propres rencontres à domicile au début de la saison de football.
Face à cette situation, l’athlète de 24 ans, médaillée d’or olympique sur 800 mètres à Paris il y a deux ans, a utilisé le réseau social X pour lancer une pique provocatrice au club londonien :
« L’équipe de Grande-Bretagne rapportera plus de médailles dans ce stade que West Ham n’en a vues dans toute son histoire. »
Keely Hodgkinson, athlète de l’équipe de Grande-Bretagne
Par la suite, la sportive a publié un message plus détaillé pour souligner l’importance de l’événement pour l’athlétisme britannique, déplorant que des intérêts financiers priment sur le prestige sportif.
« Il semble absurde que Londres soit écartée de la course parce qu’une équipe de football refuse de faire un compromis sur un stade pour lequel elle paie un LOYER, alors qu’il ne s’agit que de quelques matchs à l’extérieur supplémentaires. Tout est toujours une question d’argent et jamais de moments. Laissez-nous vivre ce moment !!! s’il vous plaît. »
Keely Hodgkinson, athlète de l’équipe de Grande-Bretagne
L’annonce de ces tensions intervient alors que Keely Hodgkinson, supportrice de Manchester United, vient de remporter l’or sur 800 mètres aux Championnats du monde en salle en Pologne. De son côté, le gouvernement britannique avait exprimé son soutien à la candidature londonienne l’année dernière.
Outre Londres, d’autres villes sont en lice pour accueillir les Championnats du monde 2029, notamment Rome, Munich, Nairobi ainsi qu’une ville indienne non précisée.