Une occasion en or manquée pourrait coûter cher à Chelsea. L’attaquant Cole Palmer a vu sa chance de donner la victoire aux Blues face à Leeds mardi soir s’envoler littéralement, compromettant ainsi leurs chances de qualification pour la Ligue des champions.
À quelques secondes de la fin du match, Palmer a expédié son tir au-dessus de la barre, malgré un but grand ouvert devant lui. Un manque de précision surprenant pour le joueur surnommé « Cold Palmer » (Palmer le froid), et qui pourrait s’avérer coûteux. Chelsea, actuellement cinquième de Premier League avec seulement cinq points d’avance sur Liverpool et Brentford (qui ont un match en retard), voit la course à l’Europe se resserrer.
Bien que l’occasion manquée face à Leeds représente une perte de 0,87 xG (une statistique estimant la probabilité qu’un tir se transforme en but), théoriquement plus facile que son penalty transformé (0,79 xG), cela ne remet pas en question les qualités de Palmer. Son retour de blessure renforce indéniablement l’équipe de Chelsea, mais les Blues ont besoin de sa créativité autant que de sa capacité à marquer. L’assist qu’il a délivré à João Pedro en première mi-temps témoigne de son influence, après en avoir offert huit la saison dernière, y compris lors de la Coupe du monde des clubs.
Chelsea dominait le match jusqu’à ce que Moises Caicedo concède un penalty pour une faute sur Jayden Bogle. Lucas Nemcha a alors transformé le penalty, ouvrant le score pour Leeds. Sept minutes plus tard, Noah Okafor doublait la mise, offrant une victoire inattendue à Leeds, qui s’éloigne ainsi de la zone de relégation et se trouve désormais à six points de West Ham, 18e.
Les statistiques de tirs attendus (xG) confirment la domination de Chelsea, mais le déroulement du match illustre à quel point cette rencontre a été déséquilibrée en faveur des Blues.
Avec huit buts et une passe décisive en Premier League cette saison, Palmer est un joueur clé pour Chelsea lorsqu’il est en forme. Cependant, cinq de ses buts proviennent de pénaltys, ce qui souligne la capacité de Chelsea à obtenir des pénaltys grâce à ses dribbles.
Ce match rappelle que, dans le football, les surprises sont toujours possibles. Chelsea aura l’occasion de se reprendre rapidement avec un match de FA Cup contre Hull City et la réception de Burnley. Un test plus important les attend le 1er mars face à Arsenal, un match crucial non seulement pour la course à la Ligue des champions, mais aussi pour le titre de Premier League.