TORONTO – Le lanceur des Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, a démontré une maîtrise exceptionnelle en signant son deuxième match complet consécutif en séries éliminatoires, menant son équipe à une victoire de 5-1 face aux Blue Jays. Ce triomphe égalise la Série mondiale de 2025 à un match partout, le tout grâce à une performance défensive remarquable et à un calme olympien sur le monticule.
Au cœur d’une rencontre cruciale, Yamamoto a opéré avec une sérénité déconcertante, ses yeux rivés sur le frappeur. Il a enchaîné les lancers puissants, atteignant parfois les 97 miles par heure (environ 156 km/h) dans des moments de haute tension, comme lorsqu’il a figé Nathan Lukes sur un tir extérieur pour clore la huitième manche. Cette maîtrise du jeu, cette aura de quiétude qui contraste avec la violence de ses lancers, est devenue la signature de sa postseason.
Alors que le Rogers Centre, vibrant la veille suite à la victoire des Blue Jays, s’est tu face à sa domination, Yamamoto a une nouvelle fois démontré pourquoi les Dodgers avaient investi massivement en lui. Moins de 24 heures après une défaite amère, le droitier japonais a éteint l’attaque torontoise, laissant ses adversaires sans réponse. Son manager, Dave Roberts, n’a pas tari d’éloges : « Exceptionnel. D’une compétitivité féroce, spécial. Il était simplement concentré ce soir. » Freddie Freeman, le premier but, a corroboré ces propos : « C’est incroyable. En le voyant progresser, j’ai été frappé par son assurance et son contrôle du match. On aurait dit qu’il pouvait toucher une mouche avec ses quatre ou cinq balles. »
Cette performance n’était pourtant pas acquise d’avance. Le premier tour, semblable à celui de son homologue Blake Snell la veille, a vu les Blue Jays mettre des coureurs en position favorable, avec notamment Vladimir Guerrero Jr., l’un des frappeurs les plus en forme de ces éliminatoires, à la plaque. Mais face à l’adversité croissante et aux noms qui s’alignaient, Yamamoto s’est réfugié dans son espace méditatif. Il a retiré Guerrero Jr. sur un changement de rythme, puis a conclu la manche en éliminant Alejandro Kirk et Daulton Varsho. « Le plus impressionnant, c’est sa sortie de cette première manche », a commenté Clayton Kershaw. « Premiers et troisièmes, sans retrait, avec Vladdy qui frappe, et il parvient à se sortir de là tout en gardant son nombre de lancers bas. »
Ce nombre de lancers, justement, avait initialement rendu Dave Roberts prudent. Yamamoto avait nécessité 23 lancers pour enregistrer les trois premiers retraits. « Après la première manche, je pensais à six manches maximum », a admis Roberts. « Je pensais qu’il trouverait un moyen de tenir six manches. C’est une équipe qui frappe agressivement. »
Cependant, cette agressivité s’est retournée contre Toronto. Après avoir concédé un point en troisième manche qui a égalisé la rencontre à 1-1, Yamamoto a refusé de laisser un autre Blue Jay atteindre les sentiers, retirant les vingt frappeurs suivants consécutivement. Son rythme est resté constant, avec une moyenne de 10,3 lancers par manche après le premier tour, pour un total final de 105 lancers. « Il était incroyable », a reconnu George Springer. « Il fait ce qu’il fait de mieux, mélangeant cinq ou six types de lancers. Il a montré pourquoi il est qui il est. »
Cette résilience et cette profondeur sont précisément les raisons pour lesquelles les Dodgers ont fait le forcing pour Yamamoto, lui octroyant un contrat record de 12 ans et 325 millions de dollars (environ 305 millions d’euros) avant la saison dernière. Ils savaient qu’il serait un artisan chirurgical, méticuleux dans chaque lancer, capable de faire taire une foule de 44 607 spectateurs dans un match que l’on sentait déjà décisif. Ils le voyaient capable de surpasser n’importe quel adversaire, comme ce fut le cas face à Kevin Gausman, le lanceur partant des Blue Jays, qui a lui aussi livré une performance solide.
Sur le monticule, isolé, affrontant le meilleur du baseball à l’extérieur, Yamamoto n’a jamais fléchi, jamais montré de signe de faiblesse. Il a simplement dominé. « Nous avions essuyé une grosse défaite hier », a déclaré Yamamoto par l’intermédiaire d’un traducteur. « Il allait de soi que nous devions gagner aujourd’hui. C’est comme cela que j’ai abordé ce match. »
Alors que la série se déplace maintenant vers Los Angeles, un retour à Toronto pour un potentiel Match 6, où les Blue Jays auraient une nouvelle occasion de défier Yamamoto, semble presque inévitable. Les Jays ont prouvé leur valeur et leur capacité à rivaliser avec les meilleurs. Samedi, la victoire n’a jamais semblé dépendre des Dodgers, mais uniquement de Yamamoto. Et il n’a rien lâché. Son calme était palpable, le son du gant de Will Smith décisif, laissant les Blue Jays impuissants. Son match complet reflétait la perfection de sa soirée sur le monticule.
« Il n’a commis aucune erreur ce soir », a conclu George Springer. Sa disposition mentale ne le lui aurait pas permis.