Fernando Mendoza, vainqueur du trophée Heisman, s’apprête à devenir le quarterback le plus haut drafté de l’histoire des Indiana Hoosiers. Un record détenu depuis plus de quatre décennies par Babe Laufenberg, qui accueille cette perspective avec beaucoup d’humour.
Le 23 avril 2026, la ville de Pittsburgh accueillera le début de la draft NFL. Au vu des projections, Fernando Mendoza devrait être sélectionné comme premier choix global par les Las Vegas Raiders, pulvérisant ainsi le record historique de l’université d’Indiana.
Face à l’imminence de cet événement, Babe Laufenberg a choisi de jouer la carte de l’autodérision. Le 6 avril 2026, l’ancien quarterback a publié un compte à rebours sur X (anciennement Twitter), affirmant qu’il ne lui restait que 17 jours pour conserver son titre. Il a accompagné son message d’une capture d’écran de son profil Wikipédia détaillant son parcours avec les Hoosiers.
La différence de statut entre les deux joueurs est frappante. Alors que Mendoza est attendu en première position, Laufenberg avait été choisi au sixième tour de la draft de 1983 par les Washington Redskins, aujourd’hui renommés les Commanders. Pourtant, Laufenberg a marqué l’histoire du programme en réécrivant les livres de records de l’école, notamment avec 2 468 yards à la passe sur une seule saison, ainsi que des records de yards (390) et de passes complétées (34) en un match.
L’historique des quarterbacks d’Indiana en draft a longtemps été marqué par une certaine modestie, surtout comparé à d’autres postes. Le programme a produit des talents mieux cotés, comme le receveur Thomas Lewis (24e choix au premier tour en 1994), Tracy Porter (40e choix au deuxième tour en 2008) ou encore le lineman offensif Dan Feeney (sélectionné au troisième tour en 2017).
Fernando Mendoza a cependant instauré un nouveau standard d’excellence, menant Indiana vers un championnat national. Pour la saison 2025, il a cumulé 3 535 yards, 41 touchdowns et six interceptions, avec un taux de réussite de 72 %. Ses capacités athlétiques se sont également manifestées au sol avec 276 yards et sept touchdowns à la course.
Lors du Pro Day organisé au John Mellencamp Pavilion, Mendoza a confirmé son statut devant des représentants des 32 franchises de la NFL. Durant cette session, il a effectué environ 56 lancers, variant les distances et les directions, tout en démontrant sa mobilité.
« J’ai l’impression que ça s’est très bien passé. Vous savez, certains quarterbacks ont fait des Pro Days plus courts que cela. Cependant, je voulais m’assurer que tout le monde puisse démontrer ses capacités devant les 32 équipes de la NFL et vraiment effectuer des tracés de course applicables au timing que nous utiliserons en NFL. »
Fernando Mendoza, quarterback