Alors que le doute s’installait et que l’élimination menaçait, une pensée salvatrice a émergé au sein de l’équipe féminine australienne de cricket : un besoin vital de retrouver « l’âme du groupe ». C’est Ellyse Perry, la star polyvalente, qui a lancé cet appel crucial, révélé par le sélectionneur national, Matthew Mott, peu avant la victoire éclatante de l’Australie lors de la Coupe du Monde T20.
Le tournoi, marqué par une pression immense, a vu les joueuses australiennes lutter sous le poids des attentes. La campagne nationale a culminé dans une soirée mémorable au Melbourne Cricket Ground (MCG), où l’équipe de Meg Lanning a soulevé le trophée devant plus de 86 000 spectateurs, après avoir battu l’Inde en finale.
Au début de la compétition, le poids de l’événement a visiblement paralysé les joueuses. Dès le match d’ouverture contre l’Inde à Sydney, puis lors de la rencontre tendue contre le Sri Lanka à Perth, l’équipe a manifesté une nervosité palpable, s’éloignant de son jeu naturel et agressif. C’est après ces premières frayeurs que le staff et les leaders, notamment la capitaine Meg Lanning et sa vice-capitaine Rachael Haynes, ont pris la décision d’organiser une réunion spécifique axée sur le jeu au bâton, une initiative peu courante dans le cricket où les sessions d’entraînement sont généralement collectives.
« Traditionnellement, ce qui se passe en cricket, et cela ne concerne que mon expérience, c’est que parce que nous partageons tellement d’informations sur le lancer et le jeu au bâton, ce dernier est plus une quête individuelle. Nous avons rarement des réunions dédiées au bâton ; elles font normalement partie de la réunion générale », a expliqué Matthew Mott. « Mais nous avons décidé d’organiser une réunion sur le bâton. Nous avons simplement ouvert la discussion et demandé : ‘Comment pensez-vous que nous nous en sortons ? Que devons-nous faire pour être au mieux de notre forme et rester fidèles à nous-mêmes ?’ Et l’honnêteté qui en a découlé a été incroyable. »
Les confessions ont fusé. « Les joueuses ont admis : ‘Je suis nerveuse, je ne joue pas comme d’habitude, je devrais faire ceci, je devrais faire cela’ », a poursuivi Mott. « Ellyse Perry était présente à cette réunion car, en tant que joueuse polyvalente, elle participe aux deux sessions. Elle a déclaré : ‘Pour être honnête, nous devons juste nous assurer que nous avons une âme dans ce groupe, que nous prenons soin les unes des autres, que notre langage corporel est un peu plus expressif et peut-être un clin d’œil ou quelque chose comme ça quand quelqu’un a réussi une belle limite.’ Je pense que si vous comparez nos deux premiers matchs aux suivants, vous avez certainement vu une plus grande appréciation du partenariat, et je pense que cela a été déterminant. »
Le message d’Ellyse Perry, combiné à la résilience de Lanning et Haynes, a offert aux Australiennes le nouveau souffle nécessaire pour retrouver leur liberté de jeu. Cette transformation s’est manifestée par une série de victoires contre le Bangladesh, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud, malgré les averses à Sydney, avant de triompher de l’Inde lors de la grande finale. Ellyse Perry, bien qu’absente des deux dernières rencontres en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, a vu son expérience et sa sagesse guider l’équipe jusqu’à la ligne d’arrivée.
« Nous en avions beaucoup parlé avant le tournoi », a rappelé Mott. « La beauté de cette équipe, c’est que nous avons réalisé que nous n’avions pas bien réagi lors du premier match et que nous étions nerveux. J’étais nerveux, alors j’imagine l’état des joueuses. Il y avait tellement d’attentes et de préparation, et nous savions que beaucoup était en jeu. Pour nous, se présenter au MCG était potentiellement un moment décisif, pas seulement pour le cricket, mais pour le sport féminin. Il y avait donc une charge énorme. »
« La façon dont nous avons internalisé cela et nous nous sommes mutuellement aidées s’est produite après Perth et ce partenariat entre Rach [Haynes] et Meg [Lanning]. Je pense qu’on regarde toujours en arrière en se disant quel beau finale, mais nous n’aurions pas eu le droit d’y être sans ce partenariat, et cela a changé toute notre philosophie pour le tournoi. C’était presque un moment ‘eurêka’ : ‘si nous continuons à jouer avec peur et timidité, nous obtiendrons ces résultats’. J’ai donc été vraiment ravi que le groupe de batteuses, en particulier, se soit galvanisé et ait formé un bloc uni, en disant : ‘Nous allons nous engager là-dedans. Si ça ne marche pas, ça ne marche pas, mais nous allons au moins faire en sorte de perdre en attaquant’. »
Matthew Mott, dont la carrière d’entraîneur a débuté en tant qu’assistant de Trevor Bayliss avec l’équipe de Nouvelle-Galles du Sud, a également souligné les parallèles entre le défi relevé par les joueuses australiennes pour remporter une Coupe du Monde à domicile et celui de l’équipe masculine anglaise qui cherchait à conquérir son premier tournoi mondial, également sur ses terres en 2019.
« Même la façon dont l’Angleterre, après sa déception en 2015, a essayé de changer le jeu et de le prendre à bras-le-corps », a commenté Mott. « Cela ne marche pas toujours, parfois ça ne fait pas belle figure, et on est toujours jugé sur les résultats. Il y a des moments où ça ne fonctionne pas, mais si on reste fidèle à cette approche, je pense qu’Alyssa Healy en est l’exemple parfait. Si vous avez ce talent rare que peu de joueuses possèdent, cela vous récompense. »