Moins de deux mois après avoir porté Liverpool vers un sacre historique en Ligue des champions en 2005, Steven Gerrard a failli quitter son club formateur. L’ancien capitaine des Reds a récemment révélé les tensions psychologiques et relationnelles qui ont failli précipiter son départ vers Chelsea.
Le 25 mai 2005, Steven Gerrard vivait ce qu’il décrit comme la « meilleure nuit de sa vie » en menant Liverpool à la victoire face à l’AC Milan, après avoir été mené 3-0 à la mi-temps. Pourtant, six semaines plus tard, le milieu de terrain annonçait son intention de quitter Anfield, avant de revenir sur sa décision du jour au lendemain.
Dans un documentaire Netflix, Gerrard, aujourd’hui âgé de 45 ans, explique s’être trouvé dans une situation mentale instable à l’époque, décrivant son état d’esprit comme étant « comme une boîte de grenouilles ».
Cette fragilité a été accentuée par les sollicitations extérieures et un climat tendu avec son entraîneur de l’époque, Rafael Benitez. Le joueur évoque notamment l’influence de José Mourinho, alors manager de Chelsea, qui lui proposait des contrats lucratifs dans un club où le succès était garanti.
« Je ne peux pas mettre de côté ma relation avec Liverpool. Quand ils sont venus, je ne savais plus quelle direction prendre. Mentalement, j’étais dans un mauvais état. »
Steven Gerrard
Au-delà des offres financières, c’est la relation avec Rafael Benitez qui a pesé dans la balance. Gerrard a ressenti une certaine froideur et un manque de reconnaissance de la part du technicien espagnol.
« J’avais l’impression qu’il ne m’estimait pas, qu’il n’avait pas confiance en moi, qu’il ne me voulait pas. »
Steven Gerrard
Selon Jamie Carragher, ancien coéquipier et actuel consultant pour Sky Sports, Gerrard avait besoin d’un soutien émotionnel que Benitez n’était pas capable d’apporter. Cependant, avec le recul, l’ancien capitaine a changé d’avis sur les méthodes de l’entraîneur, affirmant désormais que Benitez est le meilleur coach avec lequel il a travaillé.
Ce climat d’instabilité n’était pas un cas isolé à Liverpool. Un an plus tôt, en août 2004, Michael Owen avait également quitté le club pour rejoindre le Real Madrid pour 8 millions de livres sterling. Owen, alors âgé de 46 ans aujourd’hui, a souligné que Benitez n’avait fait aucun effort pour le convaincre de rester, lui demandant même de s’améliorer sur sa capacité à pivoter plus rapidement sur le ballon.