À peine une semaine après avoir conquis le monde dans sa discipline, la sprinteuse Vicky Levitt est de retour à Mansfield, dans sa ville natale, et déjà impatiente de replonger dans le quotidien. Loin des pistes d’athlétisme où elle s’entraîne avec le club local Mansfield Harriers, l’athlète concilie son succès international avec un emploi à temps partiel au rayon « click and collect » de Tesco et une autre activité dans l’administration d’une association dédiée aux personnes en situation de handicap.
Malgré ses récents triomphes en Inde, ses ambitions pour les Jeux du Commonwealth l’année prochaine et la perspective des Jeux Paralympiques de Los Angeles en 2028, rien ne saurait la détourner des choses qu’elle « aime et apprécie ». Pour Vicky Levitt, l’athlète de haut niveau et l’employée discrète ne font qu’une.
« Ma véritable personnalité sur la piste, c’est la Vicky qui travaille chez Tesco, la Vicky qui est administratrice et la Vicky qui s’entraîne comme une folle », confie-t-elle. « C’est grâce à ce travail, à ces emplois, que je suis capable de faire ce que je fais. »
L’athlète avoue avoir déjà tenté l’expérience de l’athlétisme à plein temps par le passé, mais s’en est rapidement lassée. Originaire de Dudley, Vicky Levitt, qui a étudié et travaillé dans le domaine des prothèses et orthèses, a alors décidé d’alterner plusieurs activités à temps partiel.
Son emploi chez Tesco, initialement envisagé comme une mission temporaire pour la période des fêtes, s’est révélé être un véritable moteur. L’aspect compétitif du poste, notamment dans le cadre du service « click and collect », a particulièrement stimulé son esprit de compétition.
« Dans le ‘click and collect’, il y a des préparateurs de commande dans les magasins », explique-t-elle à BBC Radio Nottingham. « Nous avons donc un objectif de ‘taux de prélèvement’ à atteindre, une cible. Et autant dire que je dépasse cette cible très souvent. Il y avait un classement, et mon nom y figurait fréquemment en tête. »
Vicky Levitt révèle avec humour avoir demandé à sa direction de la retirer du classement : « À l’époque, mes collègues ignoraient que j’étais sprinteuse, seule la direction le savait. Je les ai pris à part et j’ai dit : ‘Écoutez, vous savez, j’ai un petit avantage injuste avec ça, étant sprinteuse.’ J’ai donc demandé s’il était possible de me retirer du classement, car ce n’était pas juste. »
Malgré sa rapidité reconnue « sur les chariots », elle n’imaginait pas vraiment se qualifier pour les Championnats du Monde. « Quand j’ai reçu la sélection, j’ai pensé : ‘Oh là là, je dois probablement me préparer’, » rit-elle. Les conditions d’entraînement extrêmes, notamment des séances de vélo dans un sauna à 40°C pendant 70 minutes, ont constitué un défi redoutable, qualifiant l’expérience globale de « surréaliste ».
Ce succès mondial obtenu en Inde marque l’apogée d’une ascension fulgurante dans le sport paralympique. Vicky Levitt s’est consacrée sérieusement au sprint après une série de blessures – dont une lésion nerveuse à la cheville lors d’une compétition d’arts martiaux et une coupure à la jambe lors d’un trail – qui lui ont laissé des séquelles nerveuses permanentes.
À chaque étape de sa guérison et de sa transformation en athlète d’élite, que ce soit au travail ou sur la piste, la sprinteuse assure avoir procédé « à la Victoria Levitt ». Elle conclut sur une note inspirante : « La médaille d’or de chacun est différente. Ma médaille d’or est une médaille d’or, mais monter les escaliers de manière autonome peut être la médaille d’or de quelqu’un, passer d’un programme ‘couch to 5k’ peut être la médaille d’or de quelqu’un – cela revient encore une fois à ce message : ‘faites-le à votre manière’. »