À 93 ans, la peintre Joan Semmel, figure de proue du féminisme, continue de bousculer les codes de l’art. Après avoir choqué le milieu artistique dans les années 1970 avec ses représentations du corps nu, l’artiste new-yorkaise s’apprête à présenter sa nouvelle exposition, Continuities, organisée entre New York et Bruxelles par la galerie Alexander Gray Associates.
Le travail actuel de Joan Semmel s’articule autour de thématiques qui traversent toute sa carrière : le geste, le double, la transparence et l’abstraction. Pour ces œuvres vibrantes, l’artiste utilise depuis plus de 50 ans le même modèle : son propre corps nu. Toutefois, elle récuse l’appellation de «自-portraits », précisant que ses compositions, dont beaucoup sont dépourvues de visage, ne sont pas des reflets d’elle-même.
« Ce n’est pas moi, c’est une peinture. C’est une construction, mais ce n’est pas moi. »
Joan Semmel, peintre
Cette distinction entre l’œuvre et l’identité personnelle a souvent suscité l’étonnement du public. L’artiste rappelle avec amusement la surprise des visiteurs s’interrogeant sur son ressenti face à sa propre nudité exposée au regard de tous.
C’est dans son atelier de SoHo, un appartement traversant où elle réside depuis 1970, que Joan Semmel crée. Dans cette pièce aux hauts plafonds surplombant Spring Street, l’espace est marqué par la présence d’une plante serpent installée depuis des décennies. Entre un loft encombré de toiles et un mur exposant ses dernières créations, la peintre poursuit son exploration du corps, transformant l’intime en un objet d’étude formel et abstrait.