Sir Ian McKellen, l’acteur emblématique de 86 ans, a récemment révélé avoir reçu le « pire conseil » de sa vie de la part d’une légende du cinéma : Sir Alec Guinness. L’interprète d’Obi-Wan Kenobi l’aurait supplié de cesser son militantisme en faveur des droits LGBTQ+.
C’est lors d’un entretien pour The Guardian que la star de X-Men et du Seigneur des Anneaux est revenue sur un déjeuner mémorable avec Sir Alec Guinness. À l’époque, Sir Ian McKellen s’investissait dans la création de Stonewall, un groupe de pression fondé en 1989 pour obtenir l’égalité juridique pour les lesbiennes et les gays au Royaume-Uni.
« Il pensait qu’il était quelque peu inconvenant pour un acteur de s’immiscer dans les affaires publiques ou politiques et m’a conseillé, a même presque supplié, de me retirer », a confié Sir Ian McKellen.
L’acteur a précisé qu’il s’agissait d’un conseil issu d’une « génération plus ancienne » qu’il a choisi d’ignorer. Ce souvenir a été ravivé par la pièce de théâtre Two Halves of Guinness, écrite par Mark Burgess, qui explore la vie de l’acteur et évoque sa « bisexualité latente ».
Cette thématique de la vie secrète de Sir Alec Guinness, décédé en 2000 à l’âge de 86 ans, avait déjà été abordée dans trois biographies publiées en 2001. Celles-ci affirmaient que l’acteur cachait un « côté homosexuel » au public. Les ouvrages mentionnaient notamment une arrestation et une condamnation à une amende en 1946 pour un acte « homosexuel » dans des toilettes publiques. Pour protéger son secret, Sir Alec aurait utilisé un faux nom, « Herbert Pocket », inspiré de l’œuvre De grandes espérances. Selon Sheridan Morley, la révélation de cette condamnation aurait été « traumatisante » pour l’acteur.
Pour Sir Ian McKellen, qui a fait son coming out en 1988 tout en combattant la « Section 28 » — une loi interdisant la « promotion » de l’homosexualité dans les écoles —, l’acceptation de soi a été un moteur professionnel. En 2023, il confiait à Variety que ce passage à la transparence avait été un voyage « transformateur ».
« Le genre de jeu dans lequel j’étais doué reposait entièrement sur le déguisement — adopter des voix drôles et des démarches étranges. Il s’agissait de mentir au monde », a expliqué l’acteur. « Je n’étais plus dans la situation où je courais aux côtés du personnage pour l’expliquer au public. Je suis simplement devenu le personnage. »
L’acteur a également souligné la difficulté pour les personnes hétérosexuelles de comprendre le poids du secret, rappelant qu’il a grandi à une époque où les relations sexuelles entre hommes étaient illégales, une réalité qu’il juge comme n’étant « pas si ancienne ».