Le boxeur australien Jai Opetaia a été dépouillé de son titre mondial poids cruiserweight de l’International Boxing Federation (IBF) pour la seconde fois. Cette décision, officialisée le lundi 23 mars 2026, fait suite à un conflit réglementaire majeur lié à son engagement auprès de l’organisation Zuffa Boxing.
L’IBF a annoncé avoir formellement retiré la ceinture au combattant après une réunion de son conseil d’administration tenue le jeudi 19 mars 2026. Le verdict a été communiqué via un ruling officiel :
« Le 19 mars 2026, le conseil d’administration de l’IBF s’est réuni par téléconférence pour examiner le statut du titre cruiserweight de l’IBF détenu par Jai Opetaia. À l’issue de la réunion, le conseil a voté la vacance du titre conformément à la règle 5.H. Le titre cruiserweight de l’IBF est désormais vacant. »
Conseil d’administration de l’IBF
Ce dénouement est la conséquence directe du transfert de l’athlète vers Zuffa Boxing en janvier 2026. Le 8 mars 2026, Opetaia a affronté Brandon Glanton au Meta Apex de Las Vegas. Cependant, la promotion du combat et les communiqués de presse présentaient l’affrontement comme une lutte pour le « Championnat mondial cruiserweight de Zuffa », sans mentionner le statut de champion de l’IBF d’Opetaia.
Le conflit a éclaté lorsque Mick Francis, co-promoteur de l’athlète via Tasman Fighters, a sollicité la sanction de l’IBF pour ce combat fin février. L’organisme a rejeté la demande en s’appuyant sur la règle 5.E.2, qui stipule que les combats d’unification ne sont autorisés qu’avec les titres reconnus de la WBA, de la WBC ou de la WBO. L’IBF a justifié ce refus en précisant que Zuffa ne relevait pas du même cadre réglementaire fédéral que des organismes tels que l’IBO. Une seconde tentative de sanction, initiée début mars par Sean Gibbons de Manny Pacquiao Promotions, a également été refusée.
Malgré la perte de sa ceinture IBF, qu’il détenait entre 2022 et 2026, Jai Opetaia conserve le titre du magazine Ring, acquis en 2022. Le boxeur originaire de Sydney, né le 30 juin 1995, affiche un bilan professionnel sans faute de 30 victoires en 30 combats, dont 23 par knockout. Son parcours est marqué par un succès précoce dès ses débuts amateurs, ayant remporté la médaille d’or aux Championnats du monde juniors 2011 ainsi qu’une médaille de bronze aux Championnats du monde des jeunes 2012.