Milan, Italie – Le patineur artistique américain Ilia Malinin a vécu une soirée olympique déchirante le 13 février 2026, terminant à la huitième place du programme libre masculin aux Jeux olympiques d’hiver, après deux chutes et des erreurs sur son saut arrière emblématique. L’athlète, pourtant favori écrasant, a exprimé sa confusion et son désarroi face à cet effondrement inattendu.
Malinin, âgé de 21 ans, a semblé dépassé par l’enjeu dès son entrée sur la glace. « Quelque chose n’allait pas, je ne sais pas quoi précisément », a-t-il déclaré après l’épreuve. L’Américain, connu pour avoir été le premier à réussir un quadruple Axel en compétition, a multiplié les erreurs, s’éloignant de la performance impeccable qui avait fait de lui un prétendant sérieux à l’or.
La soirée a été marquée par la fragilité de plusieurs favoris. Adam Siao Him Fa, patineur français réputé pour son élégance, a également connu des difficultés, se classant septième. Le Japonais Yuma Kagiyama a réussi à décrocher la médaille d’argent, mais avec une performance instable. C’est finalement le Kazakh Mikhail Shaidorov qui a surpris en remportant l’or, grâce à une prestation solide et maîtrisée.
Malinin a admis que la pression des Jeux olympiques l’avait affecté. Il avait tenté d’adopter une approche plus détendue, mais sans succès. « J’ai essayé de calmer les choses et de ne pas être trop excité, de profiter de mon temps sur la glace », a-t-il expliqué. Il a reconnu ne pas être prêt pour cette compétition, non pas en tant que patineur, mais en tant que jeune homme confronté à l’intensité des Jeux.
L’histoire de Malinin rappelle celle de Nathan Chen, patineur américain qui avait connu un parcours similaire aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018. Simone Biles, gymnaste américaine présente dans les tribunes, a pu comprendre la détresse de Malinin, elle-même ayant été confrontée à des difficultés lors des Jeux de Tokyo en 2021.
Malinin a exprimé son désir de participer à au moins deux autres Jeux olympiques, avec l’ambition d’ajouter un quintuple saut à son répertoire. Il s’est même inspiré de la nouvelle combinaison présentée par Shaidorov. « Je pense vraiment que c’est après les Jeux olympiques que je peux… simplement jouer avec ces choses-là », avait-il déclaré lors d’une interview précédente.
Malgré sa déception, Malinin a su faire preuve de fair-play et de respect envers ses concurrents. Après l’annonce des résultats, il s’est immédiatement rendu auprès de Shaidorov pour le féliciter chaleureusement. « Je sais qu’il a eu une saison difficile et j’étais tellement heureux pour lui », a-t-il déclaré. Un geste qui témoigne de l’esprit sportif et de la camaraderie qui animent les Jeux olympiques.
« Même avec ce patin, la foule n’a jamais cessé de me soutenir », a-t-il ajouté, visiblement ému. « C’est pourquoi c’est un sport si spécial. »