Publié le 2025-10-07 16:10:00. Tandis que les Blue Jays de Toronto mènent leur série contre les Yankees de New York, Fox Sports se retrouve dans une position inhabituelle : celle de présenter une équipe canadienne à un large public américain, nécessitant une préparation accrue et des contacts privilégiés pour saisir toutes les subtilités de l’équipe et de son environnement.
Pour Joe Davis, commentateur principal de la Major League Baseball (MLB) pour Fox, ce week-end à Toronto revêtait un caractère particulier. Habitué des grandes affiches des Séries mondiales et voix reconnue de la NFL, Davis découvrait en effet le domicile des Blue Jays sous un angle nouveau, loin de l’intimité habituelle des cabines de diffusion américaines. Avant de commenter la victoire écrasante de Toronto face aux Yankees (13-7) lors du deuxième match de la série, il s’est longuement entretenu avec des experts locaux pour saisir toutes les nuances de l’équipe et de son ancrage canadien.
Cette série divisionnaire de la Ligue américaine marquait une première pour Fox. Le réseau n’avait diffusé aucun match des Blue Jays durant la saison régulière 2025, contrairement aux Yankees, aux Mariners et aux Tigers, qui avaient chacun bénéficié de huit retransmissions sur Fox et FS1. Se retrouver ainsi à commenter une équipe qu’il voit rarement, et dans un pays étranger, a nécessité pour Davis et son équipe une préparation intensive.
« J’ai probablement effectué un peu plus de préparation que d’habitude, simplement en raison de mon manque de familiarité avec les Blue Jays », a admis Joe Davis. « Mais c’est aussi l’une des choses que j’aime le plus dans ce métier : la chance de plonger tête la première et d’aller aussi loin que possible pour essayer de maîtriser les histoires. Il y a tant de belles histoires à raconter sur les Blue Jays, qu’elles soient nouvelles pour nous ou non. »
Afin de pallier ce manque de repères, l’équipe de diffusion de Fox s’est appuyée sur des sources de confiance. Joe Davis a ainsi tenu un appel téléphonique individuel avec le gérant des Blue Jays, John Schneider, avant le début de la série. Il a également consacré un temps considérable à échanger avec Dan Shulman, la voix des Blue Jays pour la société canadienne Sportsnet. De son côté, l’analyste John Smoltz a fait de même avec Buck Martinez, qui collabore aux côtés de Shulman.
Ce dispositif de diffusion revêt une particularité pour le public canadien : il peut suivre la même équipe pendant les séries éliminatoires qu’en saison régulière. Ce n’est pas le cas pour les équipes et les fans américains, les droits des éliminatoires étant détenus par des chaînes nationales comme Fox, ESPN et TNT Sports. Cette situation s’explique par le fait que les Blue Jays, étant la seule équipe de la MLB au Canada, étendent leur territoire de diffusion sur l’ensemble du pays.
Sportsnet, filiale du conglomérat médiatique canadien Rogers Communications, détient les droits canadiens exclusifs pour tous les matchs des Blue Jays, ainsi qu’une part importante des rencontres de saison régulière de la MLB et l’intégralité des séries éliminatoires. Au Canada, la MLB a également des accords nationaux avec TSN pour les matchs de saison régulière, ainsi que des ententes en français avec TVA et RDS.
« L’accord (de Rogers) est négocié par le département qui gère nos contrats médiatiques internationaux », a précisé un porte-parole de la MLB. « Nous avons des accords médiatiques internationaux qui permettent aux séries éliminatoires d’être diffusées dans plus de 200 pays et territoires à travers le monde. Ces accords ne sont pas en concurrence avec ceux de Fox, car les droits de FOX sont réservés aux États-Unis. »
Cet arrangement s’est révélé particulièrement lucratif pour Sportsnet cette saison, porté par le succès des Blue Jays. Le réseau a enregistré un record d’audience pour un match de saison régulière le 24 septembre dernier, lorsque 2,36 millions de téléspectateurs ont suivi la victoire de Toronto assurant le titre de la division Est de la Ligue américaine. L’audience moyenne pour l’ensemble de la saison des Blue Jays s’est élevée à 906 800 spectateurs par match, soit une augmentation de 51 % par rapport à la saison précédente. Sportsnet a indiqué que 60 matchs avaient réuni en moyenne plus d’un million de téléspectateurs, un chiffre notable pour une population totale de 41 millions d’habitants.
Les deux premiers matchs de la série des Blue Jays contre les Yankees ont vu ces chiffres exploser : le premier match a attiré une moyenne de 3,6 millions de téléspectateurs, tandis que le second en comptabilisait 3,5 millions. Cela signifie que plus de 8 % de la population canadienne était branchée sur les matchs éliminatoires ce week-end. À titre de comparaison, cela représenterait près de 30 millions de personnes aux États-Unis, un chiffre supérieur aux moyennes des Séries mondiales depuis plus de 30 ans.
Du côté de la production, Pete Macheska, producteur principal de la couverture MLB de Fox avec 21 Séries mondiales à son actif, reconnaît la singularité de cette situation. Malgré ses vastes contacts dans le monde du baseball, il n’avait jamais rencontré l’actuel gérant des Blue Jays avant une réunion de production ce week-end. « Cette série est plus importante pour nous », a commenté Macheska. « Qui sont ces Blue Jays ? Vous connaissez peut-être Vlad Guerrero, mais qui sont certains de ces autres joueurs ? Nous apprenons donc à les connaître et nous devons faire tout notre possible pour les aborder comme tels. Nous avons dû le faire il y a quelques années (en 2023) lorsque nous avions l’Arizona en Série mondiale. »
Matt Gangl, directeur de Fox MLB et préparant sa neuvième Série mondiale, rappelle que « les séries éliminatoires s’adressent à un nouveau public ». « Nous savons, d’après de nombreuses années d’expérience, que nous devons présenter dans une série des personnes que le public ne connaît peut-être pas. »
John Smoltz, membre du Temple de la renommée et ayant affronté les Blue Jays lors de la Série mondiale de 1992, connaît bien Toronto pour y avoir joué avec les Red Sox lors de sa dernière saison en 2009. Il souligne que le baseball évolue constamment, même au cours d’une série éliminatoire. « Que j’aie vu une équipe toute l’année ou seulement trois semaines, le baseball change tellement », a-t-il déclaré. « C’est ce que j’aime dans les séries éliminatoires. Vous faites tout votre travail pour le premier match, puis vous suivez le déroulement de la série. Je connais ce stade parce que j’y ai joué il y a 100 ans et ma dernière année de jeu était avec les Red Sox. Je peux vous dire que le baseball est un peu plus pertinent lorsque Toronto est dans la mêlée. »
Avec une avance de 2-0 dans la série et une domination écrasante de 23-8 face aux Yankees, les Blue Jays confirment leur présence dans ces éliminatoires. Si cette dynamique se maintient, Joe Davis et son passeport américain devraient rapidement devenir familiers des charmes de Toronto en octobre.