L’université de l’Indiana va ériger une statue en bronze à l’effigie de Bob Knight, l’emblématique entraîneur qui a marqué l’histoire du basketball universitaire américain. L’annonce, faite lundi, rend hommage à un homme dont l’influence dépasse largement les terrains de jeu.
La statue sera installée dans le hall d’entrée de Simon Skjodt Assembly Hall, aux côtés de celles célébrant l’équipe championne nationale de 1976. Scott Dolson, le directeur sportif de l’université, a salué une initiative justifiée : « L’influence de Coach Knight sur le basketball est incommensurable, mais son impact sur cette université et sur les fans des Hoosiers est encore plus profond. » Il a ajouté, avec une touche personnelle : « Ayant commencé ma carrière ici en tant que manager étudiant sous Coach Knight, j’ai pu constater de visu l’exigence d’excellence inégalée qu’il imposait. Il m’a enseigné, ainsi qu’à d’innombrables autres, que le succès est le fruit d’une préparation méticuleuse et d’une discipline de fer. »
Cette annonce intervient le jour même où l’équipe de basketball masculine de l’Indiana de 1975-76 a été honorée lors d’une mi-temps du match contre Oregon. Cette équipe reste à ce jour la dernière équipe invaincue à avoir remporté le championnat national de Division I masculine.
Bob Knight, décédé en 2023 à l’âge de 83 ans, a mené l’Indiana à trois titres nationaux et à cinq participations au Final Four. Son bilan à Bloomington s’élève à 662 victoires pour 239 défaites, et il a achevé sa carrière avec un total de 902 victoires. Il a également dirigé l’équipe américaine de basketball vers des médailles d’or aux Jeux panaméricains de 1979 et aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984.
Intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1991, Knight a laissé une empreinte indélébile. Quinn Buckner, président du conseil d’administration de l’université de l’Indiana, se souvenait lors du décès de Knight : « Il nous a dit, à l’équipe de 1976 dont j’ai eu la chance de faire partie, que nous ne reverrions peut-être jamais une équipe comme celle-ci. » Il ajoutait : « Je ne sais pas si nous reverrons un jour un entraîneur comme lui. »
La réalisation de la statue est financée par un donateur anonyme de l’Indiana.