Jack Leach, pilier de Somerset et ancien joueur clé de l’équipe d’Angleterre, a prolongé son contrat avec son club de cœur jusqu’en 2028. Cette annonce intervient alors que le lanceur d’off-spin a été informé qu’il ne figurerait plus dans les contrats centraux de la sélection nationale, marquant un tournant dans sa carrière internationale.
Après avoir représenté l’Angleterre à 39 reprises en Test, notamment lors de la tournée au Pakistan il y a un an, Leach voit son avenir international s’assombrir. Malgré une saison remarquable en County Championship, où il fut le seul spinner à franchir la barre des 50 guichets, il a été devancé dans la hiérarchie. L’Angleterre a ainsi préféré emmener l’all-rounder Will Jacks en Australie comme option de secours pour le spin, au détriment du vétéran.
Titulaire d’un contrat central depuis l’hiver 2021-2022, Leach retournera donc à un statut de joueur de comté à partir de l’année prochaine. Initialement lié à Somerset jusqu’à la fin de la saison prochaine, le club a officialisé lundi une extension de deux ans, sécurisant ainsi ses services jusqu’en fin 2028. L’ancien pilier de la sélection a confié à la BBC avoir été informé par le directeur général, Rob Key, de la non-reconduction de son contrat central. « J’étais dévasté », a-t-il déclaré. « C’était mon objectif pour l’été, et ce ne sera pas le cas. Il est temps de réfléchir et d’essayer de continuer à progresser pour retrouver ma place… Je ne sais pas s’ils m’ont complètement écarté, mais je crois que je continue de m’améliorer et je dois continuer à le montrer en county cricket. »
Dans ce contexte, Shoaib Bashir, désormais considéré comme le premier choix en tant que spinner pour l’Angleterre et ayant pris la place de Leach, devrait quitter Somerset. Absent de toute compétition avec son club cette saison, il est cependant probable qu’il conserve son contrat central pour 2025-2026, la rémunération étant alors prise en charge par l’England and Wales Cricket Board (ECB).
Par ailleurs, le mercato des joueurs bat son plein. Sussex a annoncé le recrutement de l’all-rounder polyvalent Jack Leaning, en provenance de Kent, pour un contrat de trois ans. De son côté, le lanceur de spin Calvin Harrison a signé un accord permanent avec Northamptonshire, après avoir convaincu lors de son prêt depuis Nottinghamshire plus tôt cette année.