Publié le 2025-10-25 16:11:00. À 20 ans, Jak Crawford incarne l’espoir américain d’un retour en Formule 1. Après avoir fait ses armes en karting et gravi les échelons des catégories inférieures, le jeune Texan a intégré le programme de développement d’Aston Martin et fait ses débuts en essais libres, alimentant les rumeurs d’une future présence américaine au sommet du sport automobile.
- Jak Crawford, 20 ans, est actuellement le pilote américain le mieux classé dans les courses de monoplaces et vise le titre de Formule 2.
- Il a rejoint le programme de développement d’Aston Martin et a participé à des séances d’essais libres de Formule 1, accumulant de l’expérience précieuse.
- Son parcours atypique, débutant avec des aspirations NASCAR avant de se tourner vers les courses sur route, le positionne comme un candidat sérieux pour un futur baquet en F1.
Le nom de Jak Crawford résonne avec une promesse pour le sport automobile américain. Alors que le dernier Américain à avoir triomphé en Formule 1 remonte à Mario Andretti dans les années 1970, et que Logan Sargeant a récemment quitté le paddock, Crawford représente une nouvelle génération d’espoirs. Il est actuellement en lice pour le titre de Formule 2, une étape cruciale avant de prétendre au sommet de la discipline.
Né à Charlotte, en Caroline du Nord, au cœur du monde NASCAR, Jak Crawford a d’abord nourri des rêves de circuits ovales. Cependant, ses aptitudes naturelles pour les tracés routiers l’ont rapidement orienté vers une autre voie. Après avoir découvert le karting dès l’âge de cinq ans, son parcours l’a mené à travers l’Europe et les championnats de Formule 4, puis de Formule 3 et de Formule Régionale. Son passage en Formule 2 en 2023 a marqué les esprits avec cinq podiums et une victoire, avant de rejoindre l’équipe DAMS Lucas Oil en 2024.
La transition vers le continent européen a été une étape déterminante. « C’était très différent », a confié Crawford à The Athletic. « J’ai grandi et toute ma carrière de karting s’est déroulée en Amérique, même si j’ai fait quelques courses en Europe, mais cela a tellement changé. La course est tellement différente, les équipes sont tellement différentes aussi, leur façon de travailler est tellement différente, et j’ai donc dû m’y habituer. » Cette adaptation à un environnement plus formalisé, où des structures d’encadrement plus développées entourent les jeunes pilotes, a contribué à sa progression.
Son potentiel n’est pas passé inaperçu. À l’adolescence, il a même été invité par la Ferrari Driver Academy pour un essai sur le circuit de Fiorano. « C’était juste une expérience vraiment cool, et c’est un peu à ce moment-là que je suis tombé amoureux de la Formule 1 », a-t-il déclaré.
L’intégration au programme de développement des jeunes pilotes d’Aston Martin en 2024 a marqué une étape significative, culminant avec ses débuts en essais libres de Formule 1 sur le Red Bull Ring. Il a depuis accumulé plus de 2 000 kilomètres au volant de différentes monoplaces d’Aston Martin, y compris lors de la séance d’essais libres 1 (FP1) à Mexico, où il a pris le volant de la voiture de Lance Stroll. Ces roulages lui permettent de se familiariser avec les systèmes complexes des F1, une dimension allant au-delà du simple pilotage. « Il faut juste en savoir beaucoup sur les systèmes et l’électronique, et il y a tellement de choses que vous pouvez faire et changer, tellement de réglages sur le volant que vous pouvez modifier », explique Crawford.
Bien que ses performances en FP1 aient été dans la seconde moitié du classement, une réalité courante pour les jeunes pilotes, cette expérience est cruciale. « Ces séances sont une partie importante de la façon dont nous développons les jeunes talents », a souligné Andy Cowell, directeur de l’équipe et PDG d’Aston Martin. « Jak a connu une bonne saison en Formule 2 et a été un contributeur clé au développement de l’AMR25 et de l’AMR26. »
L’avenir immédiat de Crawford dépendra en grande partie de sa performance en Formule 2. Avec Fernando Alonso et Lance Stroll sous contrat avec Aston Martin jusqu’en 2026, les places sont chères. Les rumeurs concernant une possible association avec Cadillac n’ont pas non plus abouti pour l’instant, avec des pilotes comme Valtteri Bottas et Sergio Pérez finalement retenus, et Colton Herta, ancien pilote d’IndyCar, qui rejoindra la F2 la saison prochaine. Crawford, lui, ne ressent pas de pression extérieure pour réussir : « J’ai l’impression qu’il y a une opportunité là-bas, même si c’est vraiment loin et difficile à réaliser. »
Il aspire à devenir le prochain pilote américain en Formule 1, et sa stratégie est claire : remporter le championnat de F2. Il n’exclut pas non plus de prendre une année de préparation supplémentaire, à l’instar d’Oscar Piastri. « Je pense que ce sera définitivement ma dernière année en F2. Évidemment, j’espère bien terminer la saison et remporter le championnat », a-t-il affirmé. « À partir de là, il n’y a plus de place en Formule 1, donc il s’agirait simplement d’apprendre, de se développer et de se préparer pour un siège en Formule 1, même si je me sens assez préparé. »