Jaron Ennis s’impose d’emblée dans la catégorie supérieure, un message clair aux prétendants
Philadelphia – Jaron « Boots » Ennis n’a eu besoin que de quelques instants pour confirmer sa domination lors de ses débuts chez les super-welters, samedi soir. L’ancien champion unifié des mi-moyens a envoyé un avertissement retentissant à sa nouvelle division en terrassant Uisma Lima dès le premier round par K.O. technique, sous les acclamations du Wells Fargo Center.
« J’ai envoyé un message fort », a déclaré Ennis (35 victoires, 31 par K.O.). « On sait quelle heure il est, et on sait qui je veux affronter ensuite. » Cette démonstration de puissance, qui suit sa victoire retentissante contre Eimantas Stanionis en avril dernier, place Ennis en pole position pour un duel très attendu contre Vergil Ortiz Jr. (23 victoires, 21 par K.O.), à condition que ce dernier sorte victorieux de son combat prévu en novembre contre Erickson Lubin (27 victoires, 19 par K.O.).
Le promoteur d’Ennis, Eddie Hearn de Matchroom Sport, ne mâche pas ses mots quant aux perspectives de son poulain : « Alignez-les, et il les mettra K.O. Vergil Ortiz sera détruit par Jaron Ennis. Je parie ma maison là-dessus avec [le promoteur d’Ortiz] Oscar De La Hoya. C’est le plus beau combat de boxe en Amérique. [Ortiz] est un excellent boxeur, mais je vous le dis, [Ennis] est d’un autre niveau. »
Uisma Lima (14 victoires, 10 par K.O.), originaire d’Angola et âgé de 32 ans, arrivait avec une réputation de cogneur redoutable, souvent capable de mettre fin à la série d’invincibilité de ses adversaires. Cependant, l’expérience et l’athlétisme supérieur d’Ennis, 28 ans, se sont rapidement imposés. Libéré des contraintes de poids de la catégorie inférieure, Ennis a affiché une forme olympique, gage d’une puissance décuplée.
Dès le début du combat, Ennis a commencé en garde orthodoxe avant de passer, avec une aisance déconcertante, en gaucher au cours du premier round. Ce changement a désarçonné Lima. Un uppercut direct de la main droite a ébranlé le Portugais, déclenchant une offensive implacable d’Ennis qui, après une combinaison nette, l’a envoyé au tapis pour la première fois.
« J’ai écouté mon équipe, j’ai gardé mon jab et je suis resté détendu », a expliqué Ennis. « J’ai vu que [Lima] commençait à bouger un peu. Alors j’ai placé un crochet au corps et j’ai essayé de remonter, et c’est ce qui a mené au premier knockdown. »
Une deuxième salve de coups de la part d’un Ennis toujours aussi agressif a propulsé Lima au sol une seconde fois peu après. « Jusqu’à présent, à 154 livres (environ 69,8 kg), ce gars n’utilisait que 60 à 70 % de son potentiel », a affirmé Hearn. « Je vous assure, à 28 ans, c’est l’avenir de la boxe. Il est le numéro 1 pound-for-pound en attente. Personne chez les 154, 160 (environ 72,5 kg) ou même 168 livres (environ 76,2 kg) ne peut le battre. Nous allons défier tout le monde. »
Restant en position de gaucher, Ennis a acculé Lima et l’a secoué d’un uppercut gauche qui a contraint l’arbitre, Shawn Clark, à intervenir pour arrêter le combat à 1 minute et 58 secondes du premier round.
« J’ai fait ce que j’avais à faire. Je suis là chez les 154 livres et j’ai marqué les esprits. Qu’ils amènent les noms, qu’ils viennent », a lancé Ennis. « J’ai l’impression que plus je monte en poids, plus je deviens fort. J’ai boxé à 147 livres (environ 66,7 kg) pendant toute ma carrière professionnelle. Il était temps de changer. » Il a ajouté : « Je pense que [Lima] a essayé d’être malin, de ne pas combattre comme il le fait d’habitude pour ne pas se faire surprendre tôt… mais je me sentais complètement différent. Même pendant la semaine du combat, je me sentais phénoménal, revigoré et excité. »
Malgré les critiques initiales concernant le choix de son adversaire pour ses débuts dans cette catégorie, la performance d’Ennis a prouvé qu’il était prêt à affronter les meilleurs de la division, y compris tous les champions en titre. « [Le combat contre Ortiz] va se faire ensuite », a confirmé Ennis. « Je sais qu’il a son propre combat à venir et qu’il est concentré dessus. S’il ne gagne pas, j’affronterai Lubin, mais je veux Vergil Ortiz ensuite. Si nous ne pouvons pas avoir Vergil Ortiz, j’ai entendu que le jeune lion [Jermell] Charlo m’appelait aussi. Il peut venir. [Sebastian] Fundora, [Kermell] Charlo, ils peuvent venir. [Xander] Zayas aussi. Je vise les ceintures, c’est ma division. Les 154 livres sont à moi, je suis en tournée. »