Publié le 17 février 2026 à 12h25. Un athlète ukrainien de skeleton a été exclu des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina pour avoir porté un casque décoré de portraits d’athlètes ukrainiens décédés en raison de la guerre, déclenchant une vive controverse sur la liberté d’expression et le rôle du sport en temps de conflit.
- Vladislav Herashkevych, médaillé potentiel, n’a pas pu participer à la compétition de skeleton.
- Le Comité International Olympique (CIO) a justifié son exclusion en invoquant le non-respect des règles interdisant l’expression politique ou idéologique.
- L’affaire a suscité une vague de soutien à l’athlète ukrainien et des critiques envers la rigidité du CIO.
La participation aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina aurait dû marquer un tournant dans la carrière de Vladislav Herashkevych. Porteur du drapeau ukrainien lors de la cérémonie d’ouverture, il était considéré comme un prétendant sérieux à une médaille, fort d’une quatrième place aux Championnats du monde de l’année précédente et d’excellents temps d’entraînement sur la piste olympique. Malheureusement, l’athlète n’a pas pu prendre le départ de la compétition.
Quarante-cinq minutes avant la première manche, le CIO a décidé de l’exclure en raison du casque qu’il portait, orné de portraits d’athlètes ukrainiens tués pendant la guerre. Herashkevych souhaitait rendre hommage à ces victimes et exprimer son chagrin, mais sa démarche a été jugée inacceptable par les instances dirigeantes. L’athlète conteste cette décision, la qualifiant d’arbitraire, de discriminatoire et de dépourvue de fondement, et estime qu’une responsabilité devra être établie.
L’exclusion de Vladislav Herashkevych est rapidement devenue le scandale majeur des Jeux olympiques d’hiver de 2026, une situation délicate pour le CIO. Les responsables olympiques affirment comprendre la douleur de l’athlète, mais insistent sur le respect des règles. Cependant, ils peinent à expliquer de manière convaincante en quoi la commémoration de ses compatriotes décédés contrevient aux réglementations strictes interdisant toute forme d’expression politique ou idéologique.
Vladislav Herashkevych avec son casque lors de l’entraînement.
Photo : FRANCK FIFE/AFP
Interrogé sur cette affaire lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, où il a reçu l’Ordre de la Liberté des mains de Volodymyr Zelenskyi, Herashkevych a exprimé sa confusion et sa déception. « Le sport ne peut pas signifier l’amnésie, le mouvement olympique doit contribuer à mettre fin aux guerres et non faire le jeu des agresseurs », a déclaré le président ukrainien, faisant de l’athlète un héros national.
Bien que submergé par le soutien qu’il a reçu, Herashkevych regrette de ne pas pouvoir concourir comme prévu. « Je suis juste un gars de Kiev. Je fais du skeleton et je ne suis pas habitué à une telle attention. J’ai un sentiment étrange parce que je me suis préparé pour cette compétition pendant très longtemps. Nous avons fait un travail fou avec mon équipe, le physiothérapeute et mon père, qui est aussi mon entraîneur. Il a passé beaucoup de temps à se préparer et nous étions dans une position où nous aurions vraiment pu gagner une médaille. Ils ont vu mon père, ses émotions », a-t-il déclaré à la Maison ukrainienne, un lieu de la conférence sur la sécurité de Munich.
« Honnêtement, quand vous regardez ce casque, la première chose que vous voyez, ce sont des cyclistes, des boxeurs, des escrimeurs, des danseurs. Des athlètes – ce n’est pas l’Ukraine qui vient en premier ici, c’est le sport. Comment pouvez-vous y voir toutes sortes de significations secondaires ? »
Vladislav Herashkevych, athlète de skeleton
Son père, Mihajlo Herashkevych, entraîneur de l’athlète, a accueilli la décision du CIO avec des larmes, déclarant : « Le CIO a détruit nos rêves. »
Mihajlo Herashkevych, entraîneur et père de l’athlète.
Photo : ODD ANDERSEN/AFP
La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a également exprimé sa tristesse face à la situation, mais a confirmé que l’exclusion de Herashkevych était maintenue, malgré ses tentatives de le convaincre de porter un casque différent.
Le casque de Vladislav Herashkevych portait les visages de vingt athlètes ukrainiens décédés, parmi lesquels un décathlonien tombé au front à Bakhmout, un gardien de hockey décédé à Louhansk, un escrimeur, un patineur artistique et un lutteur. Il y avait aussi des enfants : Marija Lebigy, 15 ans, aspirante danseuse professionnelle, tuée par une roquette russe à Dnipro, et Karina Bahur, jeune championne de kickboxing décédée juste avant son 18e anniversaire en se réfugiant lors d’une frappe aérienne. Viktorija Ivasko, neuf ans, rêvait de devenir jongleuse et a été tuée avec sa mère lors d’un autre bombardement russe.
Herashkevych connaissait personnellement plusieurs de ces victimes : un ami d’enfance de son père et des concurrents qui n’ont pas pu participer aux Jeux olympiques, comme lui. Il a montré qui il était sur le casque qu’il avait apporté avec lui :
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