Hechonburi, Thaïlande – La golfeuse thaïlandaise Jeeno Thitikul, numéro un mondiale, s’est emparée de la tête du tournoi LPGA Thaïlande ce samedi, grâce à un excellent score de 66 (-6) et un finish en trombe avec trois birdies sur ses trois derniers trous. Elle devance de deux coups Hyo Joo Kim avant l’ultime journée de compétition.
Thitikul, qui a fêté son 23e anniversaire vendredi, a notamment réussi un putt décisif de 4,5 mètres (15 pieds) au 16e trou, un par 3, pour prendre la tête. Elle a ensuite manqué l’aigle au 18e par 5, mais a tout de même conclu avec un birdie. Son total après 54 trous s’élève à 196 (-20) sur le parcours Old Course du Siam Country Club.
« J’essaie de rester concentrée et de bien gérer chaque aspect de mon jeu », a déclaré la septuple vainqueur du LPGA Tour. « Mon driver a été particulièrement performant ces derniers jours, ce qui m’a donné beaucoup de confiance. Mes fers étaient également précis et j’ai bien putté sur les trois derniers trous. »
La Sud-Coréenne Hyo Joo Kim, avec un score de 65, se positionne en deuxième place. Allisen Corpuz (67), Somi Lee (72), qui était en tête après le deuxième tour, et Chizzy Iwai (68) partagent la troisième place, à trois coups de Thitikul.
« Je suis à la poursuite, mais cela me permet d’être plus agressive », a confié Kim. « J’ai commis quelques erreurs aujourd’hui, donc demain je veux attaquer et espérer remporter la victoire. »
La Néo-Zélandaise Lydia Ko a signé une carte de 69 et se trouve à la sixième place, à quatre coups du leader. La Canadienne Brooke Henderson, avec un score de 70, est à sept coups sous le par, tandis que la tenante du titre, Angel Yin, a rendu une carte de 69 et se situe à trois coups sous le par.
Le tournoi, qui se déroule à environ 125 kilomètres (75 miles) à l’est de Bangkok, marque le début d’une série de trois événements organisés en Asie par le LPGA Tour, avec des étapes à Singapour et en Chine dans les semaines à venir. Thitikul avait entamé le troisième tour avec une avance de trois coups, mais a bénéficié des difficultés rencontrées par Somi Lee, qui a concédé trois bogeys sur les neuf premiers trous.
Au premier trou, un par 5, Thitikul et Lee ont toutes deux réussi un aigle. Cependant, Lee a ensuite eu besoin de trois putts pour le par, tandis que Thitikul a réalisé un birdie, réduisant ainsi l’écart à deux coups. Un autre birdie au deuxième trou a permis à Thitikul d’égaliser en tête au sixième, avant de prendre seul la tête lorsque Lee a commis un bogey au huitième.
Les deux joueuses étaient à égalité après 12 trous, avec un score de 18 sous le par, après avoir toutes deux réussi un birdie sur un par 3, étendant ainsi leur avance à trois coups sur le reste du peloton.