La skieuse acrobatique américano-chinoise Eileen Gu, étoile montante du sport mondial, continue de faire parler d’elle, autant pour ses performances exceptionnelles que pour les controverses entourant son choix de représenter la Chine. À seulement 21 ans, elle figure déjà parmi les athlètes féminines les mieux payées de la planète, mais son parcours et ses prises de position suscitent le débat.
En décembre dernier, le magazine Forbes a classé Gu au quatrième rang des athlètes féminines les mieux rémunérées pour 2025, derrière les joueuses de tennis Coco Gauff, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek. Ses revenus estimés à 23,1 millions de dollars américains (environ 17,1 millions de livres sterling) pour l’année écoulée proviennent en grande partie de contrats de sponsoring avec des marques prestigieuses telles que Red Bull, Porsche et Tiffany & Co. Elle a également défilé pour Louis Vuitton et Victoria’s Secret, et est représentée par l’agence de mannequins IMG. Seule une petite fraction de ses gains, environ 100 000 dollars américains (74 000 £), provient des prix en argent remportés lors de compétitions.
Selon le Wall Street Journal, Gu et un autre athlète auraient dû recevoir un total de 6,6 millions de dollars américains (4,9 millions de livres sterling) du Bureau municipal des sports de Pékin. Au cours des trois dernières années, les deux athlètes auraient cumulé près de 14 millions de dollars américains (10,4 millions de livres sterling) grâce à ce soutien financier.
Née en Californie d’un père américain et d’une mère chinoise, Eileen Gu a quitté les États-Unis pour la Chine en 2019, à l’âge de 15 ans. Elle a alors exprimé son désir « d’inspirer des millions de jeunes à Pékin, le lieu de naissance de ma mère », avant les Jeux olympiques de 2022. Cette décision, bien que lucrative, a été vivement critiquée, notamment en raison des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine, ainsi que du bilan controversé de la Chine en matière de droits de l’homme.
Lors des Jeux olympiques, le skieur acrobatique américain Hunter Hess avait soulevé des questions sur les actions de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) américain et les tensions sociales aux États-Unis, suite au décès d’Alex Pretti et Renee Good, tués par des agents de l’ICE. Interrogé sur ce que signifiait représenter les États-Unis, Hess avait répondu : « C’est un peu difficile. Ce n’est pas parce que je porte le drapeau que je représente tout ce qui se passe aux États-Unis. »
Eileen Gu a pris la défense de Hess et d’autres athlètes qui s’étaient exprimés, déclarant : « En tant que personne ayant déjà été prise entre deux feux, je suis désolée pour les athlètes. » Cette prise de position a suscité l’indignation de ses détracteurs, qui lui reprochent de critiquer les États-Unis tout en restant silencieuse sur les problèmes de droits de l’homme en Chine.
L’ancien joueur de la NBA Enes Kanter Freedom l’a qualifiée de « traître », affirmant qu’elle « est née en Amérique, a grandi en Amérique, vit en Amérique et a choisi de rivaliser avec son propre pays pour le pire violateur des droits de l’homme de la planète – la Chine ». Il a ajouté : « Vous ne pouvez pas profiter des libertés de la citoyenneté américaine tout en agissant comme un atout de relations publiques mondial pour le Parti communiste chinois. »
Interrogée par Revue du temps en janvier dernier sur le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme, Gu a répondu : « Je ne suis pas une experte en la matière. Je n’ai pas fait de recherche. Je ne pense pas que ce soit mes affaires. »
Actuellement en congé sabbatique de ses études à l’Université de Stanford, où elle se spécialise en relations internationales et a déjà étudié la physique quantique, Eileen Gu parle couramment le mandarin et passait ses étés d’enfance à Pékin. Elle avait déclaré lors des Jeux de 2026 : « Parfois, j’ai l’impression de porter le poids de deux pays sur mes épaules. »