Une controverse a éclaté au tournoi de curling des Jeux Olympiques concernant une technique potentiellement illégale utilisée par le joueur canadien Marc Kennedy. Des images vidéo suggèrent qu’il aurait légèrement poussé une pierre après l’avoir lâchée, une action qui pourrait enfreindre les règles du jeu.
Chaque pierre est équipée d’un capteur qui vérifie que le joueur relâche bien la poignée avant que la pierre ne franchisse la « ligne du cochon », cette ligne verte épaisse qui traverse la glace. Si le capteur détecte un relâchement correct, il clignote en vert. Dans le cas contraire, un voyant rouge s’allume. Lors des deux matchs où Kennedy a joué, la pierre est passée en vert, mais ses adversaires ont émis des doutes, estimant qu’il avait donné une impulsion supplémentaire avec son doigt après avoir lâché la poignée. Les images vidéo du match contre la Suède semblent corroborer ces suspicions.
La question de savoir si cette action constitue une réelle tricherie et si elle a un impact significatif sur la trajectoire de la pierre a été soulevée par le commentateur de curling de BBC Sport, Steve Cram, qui a interrogé l’ancienne championne du monde Jackie Lockhart. « On ne doit pas toucher la pierre après l’avoir relâchée », a-t-elle expliqué. « Si vous la touchez avec le balai, elle est considérée comme brûlée et retirée du jeu. »
Lockhart s’interroge sur le geste de Kennedy : « Il a relâché la pierre, puis l’a enfoncée avec son doigt – je ne sais pas pourquoi. Est-ce pour la pousser un peu plus fort parce qu’il sentait qu’il ne la donnait pas assez de force ? » Son collègue Logan Gray a suggéré qu’il pourrait s’agir d’un simple réflexe, une « mémoire musculaire plutôt qu’une tricherie délibérée ».
Après la victoire de l’équipe britannique contre la République tchèque samedi, Grant Hardie a estimé qu’il serait « exagéré » de qualifier cette action de tricherie. Le skip Bruce Mouat a ajouté : « Je suis sûr que Marc n’avait aucune intention malhonnête. Il a simplement été pris en flagrant délit à la télévision. Maintenant que les images sont disponibles, il est probable que cette situation soit mieux réglementée, et espérons-le, par les athlètes eux-mêmes. »