Lors de l’UFC 328, Sean Strickland a créé la surprise en infligeant sa première défaite professionnelle à Khamzat Chimaev via une décision partagée. Ce résultat, qui a immédiatement divisé la communauté du MMA, a suscité les réactions critiques des champions Alexander Volkanovski et Tom Aspinall, tous deux en désaccord avec l’analyse des commentateurs officiels.
Tandis qu’une partie des fans et le duo de commentateurs composé de Joe Rogan et Daniel Cormier ont mis en avant la pression constante et les mises au sol de Chimaev pour justifier une victoire du champion, d’autres regards professionnels ont vu le combat différemment.
Réagissant en direct sur sa chaîne YouTube, le champion des poids plumes Alexander Volkanovski a estimé que Strickland a dominé de longues séquences du combat, malgré l’agressivité de son adversaire.
« Je pense que Sean touche beaucoup plus. Je pense que Sean gagne toujours. Le commentateur agit comme si Chimaev dominait parce qu’il met la pression, mais en réalité, il ne touche rien. »
Alexander Volkanovski, champion des poids plumes
Pour « The Great », l’élément déterminant n’a pas été uniquement le jab ou la défense contre les takedowns de Strickland, mais l’épuisement précoce de Khamzat Chimaev. Volkanovski a admis avoir été surpris par la baisse de régime rapide de « Borz », alors qu’il s’attendait à ce que sa fatigue ne survienne que plus tard dans le combat.
« Je pensais que Chimaev aurait plus de réserves pour les rounds suivants. C’est pour cela que je me suis dit que Sean pourrait le finir. […] Je ne m’attendais pas à ce qu’il fatigue si tôt. C’est dingue. »
Alexander Volkanovski, champion des poids plumes
Selon lui, même si Chimaev a réussi des mises au sol en fin de round, cela ne suffisait pas à compenser la domination globale de l’Américain sur l’ensemble du temps réglementaire.
De son côté, le champion des poids lourds Tom Aspinall a exprimé une frustration marquée, non pas envers le verdict des juges, mais envers la narration du combat en temps réel. Aspinall a notamment critiqué la manière dont le travail technique de Sean Strickland a été minimisé par l’équipe de diffusion.
Le Britannique a vivement contesté l’idée que les jabs de Strickland soient insignifiants sous prétexte qu’ils ne sont pas des coups de puissance spectaculaires.
« Les commentateurs disent : « Sean doit placer des gros coups pour gagner le combat dans ce cinquième round ». Je sais que ce sont des jabs, mais il en place énormément. Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’un jab que c’est insignifiant. C’est toujours un coup puissant qui cause des dégâts. »
Tom Aspinall, champion des poids lourds
Aspinall a ajouté que les dommages étaient visibles sur le visage de Chimaev, prouvant l’efficacité de la stratégie de Strickland. Il a également déploré que les analyses de Joe Rogan sur le cardio de Chimaev empêchent les spectateurs d’entendre les instructions des coins durant le combat.
En conclusion, si le résultat de l’UFC 328 reste sujet à débat, Tom Aspinall a souligné que les statistiques de frappe et la régularité de Sean Strickland sur cinq rounds justifiaient la décision partagée, contrairement aux accusations de « vol » exprimées par certains supporters.