L’entraîneur des Razorbacks de l’Arkansas, John Calipari, affiche un optimisme prudent malgré une série de victoires récentes, conscient que le calendrier à venir représente un défi de taille pour son équipe dans la conférence SEC.
Après une victoire convaincante contre LSU à Baton Rouge mardi, Calipari a souligné la difficulté des sept prochains matchs de son équipe. « Nous avons sept matchs qui nous attendent, et nous pourrions en perdre les sept, » a-t-il déclaré aux journalistes. « Ce sont toutes les meilleures équipes de notre conférence. Nous allons maintenant voir si nous progressons, et peut-être que nous pourrons enfin retrouver notre pleine forme. »
Cette prise de conscience intervient après une deuxième victoire consécutive et une cinquième victoire en six matchs pour les Razorbacks. L’équipe affiche actuellement un bilan de 18 victoires pour 6 défaites, et partage la deuxième place de la SEC avec les Wildcats du Kentucky, avec un score de 8-3 dans le jeu de conférence.
Le prochain rendez-vous pour l’équipe de Calipari est un match à domicile contre les Tigers d’Auburn samedi. Après cette rencontre, le calendrier s’annonce ardu : déplacements à Alabama, réception de Missouri, puis de Texas A&M, match à l’extérieur contre Florida (classé 14e), réception de Texas, et enfin un nouveau déplacement à Missouri pour clore la saison régulière. Les Gators de Florida occupent actuellement la première place de la SEC avec un bilan de 8 victoires pour 2 défaites.
Arrivé à Arkansas la saison dernière après quinze années passées à Kentucky, John Calipari a déjà mené les Razorbacks au Sweet 16 du tournoi NCAA, où ils ont été éliminés 85 à 83 après prolongation contre Texas Tech. L’entraîneur, triple vainqueur du Naismith College Coach of the Year et intronisé au Basketball Hall of Fame en 2015, aspire à prouver qu’il peut remporter un championnat national en dehors de l’université du Kentucky. Son équipe actuelle s’appuie sur le leadership de Darius Acuff Jr., soutenu par Trevon Brazile et Meleek Thomas.
Le match de samedi contre Auburn sera un test crucial pour les espoirs de titre de la SEC des Razorbacks.