L’architecte et enseignant John Donnelly, connu pour ses projets de rénovation urbaine et de conservation du patrimoine, est décédé à l’âge de 84 ans. Son travail, marqué par la précision et l’attention au détail, a laissé une empreinte durable sur le paysage architectural britannique.
Né à Rugby, John Donnelly a obtenu son diplôme d’architecte en 1964 après des études à la Birmingham School of Art. Il a ensuite débuté sa carrière au sein de cabinets renommés tels que York Rosenberg et Mardall, ainsi qu’au département d’architecture du Greater London Council/Inner London Education Authority.
Après avoir approfondi ses connaissances en conception urbaine à l’Architectural Association (1966-1967), il a collaboré avec Stuart Beatty sur plusieurs projets de logements notables à Londres et dans le Kent (1969-1971). Il s’est ensuite consacré à l’enseignement, occupant des postes de tuteur dans diverses écoles d’architecture, notamment les polytechnics de Central London (1971-1974) et de South Bank (1981-1985), la Birmingham School of Art pendant deux ans, et le Canterbury College of Art pendant une décennie à partir de 1971. C’est là qu’il a rencontré l’un de ses anciens élèves, qui témoigne de son « œil pour le détail, la simplicité et la clarté » qui caractérisaient son enseignement.
Tout au long de sa carrière, John Donnelly a fait preuve d’une approche méticuleuse et d’une quête de perfection. Cela s’est manifesté dans de nombreux projets réalisés, notamment en tant que consultant pour British Waterways dans les années 1970 et 1990, où il a conçu des aménagements pour l’accostage de bateaux et des bâtiments au bord des canaux. Il a également participé à la rénovation du Leaside Canoe Centre à Hackney, dans l’est de Londres, au tournant du millénaire.
En 1985, il a joué un rôle clé dans la coordination de la restauration et de l’extension du bâtiment Michelin House, en collaboration avec Conran Roche et YRM Architects, après son acquisition par Sir Terence Conran et Paul Hamlyn. Il a également réalisé de nombreuses missions de conservation de bâtiments historiques, tant en tant que commissions privées qu’en tant que consultant pour le programme de régénération du patrimoine de Harwich, dans l’Essex.
En 2000, John et sa femme, Penny, se sont installés à Orford, dans le Suffolk, où ils ont pu assouvir leur passion pour les rivières de la région. Ils y ont restauré de magnifiques bateaux en bois à clins, qui reflétaient l’engagement de John envers la perfection et la précision.
Au-delà de ses compétences professionnelles, John Donnelly était reconnu pour son intérêt profond pour les capacités des autres et son appréciation de leur talent et de leur dévouement. Il était fasciné par les processus créatifs, qu’il s’agisse de musique, d’artisanat, de design ou de beaux-arts, tout en cultivant un sens de l’équité et de la justice, et en se méfiant de l’arrogance et du privilège.
Il laisse dans le deuil sa femme, Penny, sa fille, Clara, ses deux petits-enfants, Alfie et Nell, ainsi que sa sœur, Linda. Il était le fils de Kathleen (née Clarke) et de Victor Donnelly, un ingénieur ayant servi dans la marine marchande pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait fait ses études à la Lawrence Sheriff School de Rugby avant de se consacrer à l’architecture à Birmingham.