Oscar Piastri pourrait voir sa réputation entachée s’il ne parvient pas à remporter le championnat du monde de Formule 1 cette année, estime Jos Verstappen, père du rival au titre Max Verstappen.
Alors qu’en début septembre, le jeune pilote de McLaren semblait avoir la couronne mondiale à portée de main, menant le championnat avec 34 points d’avance sur son coéquipier Lando Norris après six mois de domination, la donne a radicalement changé. Depuis, Piastri n’a plus foulé le podium, sa dernière apparition remontant au controversé Grand Prix d’Italie. Un événement marqué par un ordre d’équipe l’obligeant à céder la deuxième place à Norris, suite à une erreur de stratégie de McLaren lors d’un arrêt au stand tardif.
Aujourd’hui, Norris mène le bal avec un point d’avance, tandis que Max Verstappen est relégué à 36 points avec seulement quatre courses restantes, le considérant comme un outsider pour le titre. Jos Verstappen, ancien équipier de la légende de la F1 Michael Schumacher dans les années 1990, s’interroge ouvertement sur les raisons de ce déclin soudain de la saison de l’Australien.
« Je trouve la situation chez McLaren assez étrange », a confié Verstappen au quotidien néerlandais De Telegraaf. « Piastri n’a pas pu soudainement oublier comment piloter, n’est-ce pas ? Si j’étais à sa place, ou dans celle de son manager [l’ancien pilote Mark Webber], je taperais au moins une fois du poing sur la table en interne. Parce qu’à l’heure actuelle, tout le monde se demande s’il peut gérer la pression, et ce n’est pas bon pour la réputation… la réputation de Piastri, dans ce cas. »
Ce revirement spectaculaire a alimenté diverses théories, au-delà de la simple incapacité de Piastri à supporter la pression. Le public avait d’ailleurs manifesté son mécontentement en huant Norris après sa victoire au Grand Prix du Mexique. Des journalistes locaux avaient alors avancé l’idée qu’une théorie grandissait dans les gradins, suggérant que McLaren favorisait Norris au détriment de Piastri ces derniers mois.
McLaren a fermement démenti ces spéculations à plusieurs reprises, affirmant tout mettre en œuvre pour garantir une équité maximale dans la lutte interne entre ses deux pilotes.
Lors de sa conférence de presse en marge du Grand Prix de São Paulo, qui se tient à Interlagos, Piastri a balayé les suggestions d’un quelconque sabotage de la part de son équipe. « Non, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré sans détour, interrogé sur les théories conspirationnistes concernant des manœuvres hostiles de McLaren. « Je pense que les deux dernières courses ont été un peu plus compliquées, mais nous avons des réponses assez claires sur les raisons. Il n’y a pas vraiment beaucoup de mystères sur ce qui s’est passé. » Il a ajouté : « Je pense qu’il y a des interrogations sur les raisons pour lesquelles certaines différences sont apparues en termes de ma manière de piloter et d’autres choses, mais oui, tout est explicable. »