L’Irlandais du Nord Josh Rock a offert un moment de grâce à son public en réalisant un « nine-darter » (enchaînement parfait de neuf fléchettes) lors de la quatrième étape du Premier League Darts, jeudi soir à la SSE Arena de Belfast. Malgré sa défaite 6 à 2 en quart de finale face au Néerlandais Gian van Veen, Rock a remporté un jeu de fléchettes en or 18 carats d’une valeur de 30 000 £ (environ 35 000 €).
« C’est un sentiment phénoménal de réaliser un ‘nine-darter’ devant mon public à Belfast », a déclaré Rock à Thomas Kane de BBC Sport NI. « Ma constance dans le Premier League est bonne, mais ce soir, le score de 6 à 2 ne compte pas. J’ai réussi un ‘nine-darter’ devant mes supporters, et c’est encore plus gratifiant. »
Le joueur de 24 ans, originaire de Broughshane dans le comté d’Antrim, a décrit son émotion au moment décisif : « Lorsque la neuvième fléchette a quitté ma main et que la double 12 est entrée, j’ai juste pensé : ‘J’ai réussi un ‘nine-darter’ à Belfast’. Mon corps tremble encore ; j’ai dû secouer les épaules pour me calmer, mais je suis euphorique. » Il a ajouté : « Les ‘nine-darters’ sont rares, mais en réussir un dans le Premier League à Belfast… quel sentiment ! »
Bien qu’il n’ait pas encore remporté la moindre victoire lors de sa saison de début dans le Premier League (quatre défaites en quatre matchs, toutes sur le score de 6 à 2), Rock espère que cette performance servira de catalyseur pour le reste de la compétition. « J’espère que cela me donnera la confiance nécessaire pour progresser dans le reste du Premier League », a-t-il affirmé. « Je sais de quoi je suis capable et, ce soir, je n’ai pas ressenti de pression, mais lorsque je suis monté sur scène, j’ai ressenti une pression supplémentaire et j’ai juste voulu performer. Lorsque j’ai marqué mon premier 180 et mon deuxième 180, j’ai juste pensé : ‘s’il vous plaît, réussis ce lancer pour tout le monde’, et je l’ai fait. »
« Être considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la PDC et du monde est une sensation formidable. Du point de vue de l’Irlande du Nord, nous ne sommes pas nombreux à concourir au niveau mondial, mais réussir cela devant mon public est énorme. »