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WASHINGTON – Le directeur du FBI, Kash Patel, devrait faire face à des questions difficiles lors de deux audiences du Congrès cette semaine concernant son leadership et sa gestion de l’enquête sur le tournage du militant conservateur Charlie Kirk.
Patel devrait comparaître devant le Comité judiciaire sénatorial mardi et le comité judiciaire de la Chambre mercredi. Ces audiences de surveillance précédemment prévues examineront son séjour au FBI, qui a connu plusieurs départs de haut niveau et la création d’un poste de réalisateur de co-député. L’ancien procureur général du Missouri, Andrew Bailey, a été nommé à ce rôle, travaillant aux côtés du directeur adjoint Dan Bongino.
Patel fait également face à un procès de trois dirigeants du FBI qu’il a licenciés, qui allèguent qu’ils ont été illégalement ciblés pour garder Patel dans les bonnes grâces du président Donald Trump. Le procès décrit Patel comme obsédé par les médias sociaux, notamment X, et s’inquiétait de perdre son emploi s’il ne retirait pas les agents impliqués dans des affaires pénales antérieures contre Trump. Le FBI n’a pas commenté le procès.
Patel a également été critiqué pour sa gestion de l’enquête Kirk. Les rapports indiquent que Patel a dîné chez Rao’s à New York le soir, Kirk a été tué. Il a posté sur X que «le sujet de la fusillade horrible» était «en détention» ce soir-là, mais environ 90 minutes plus tard, il a posté que la personne avait été libérée.
Le lendemain, Patel s’est rendu dans l’Utah, où Kirk a été tué, et a ainsi mis en évidence des étapes d’investigation de routine, telles que la libération de photos du suspect. Lors d’une première apparition avec le gouverneur de l’Utah Spencer Cox, Patel n’a pas fait de déclaration. Lors d’une conférence de presse ultérieure, après l’arrestation d’un suspect de 22 ans, Patel a félicité Trump, attribuant son soutien au bureau pour l’arrestation.
La critique de Patel a été répandue, avec un titre déclarant: « Les couteaux sont partis pour le directeur du FBI assiégé Kash Patel, malgré le soutien de Trump. »
Lorsqu’on lui a demandé le point de vue de Trump, un responsable de la Maison Blanche a défendu le traitement par Patel de l’affaire Kirk, déclarant: «Le réalisateur Patel travaille la nuit et le jour dans cette affaire. Quiconque doute de sa résolution et de son dévouement – en particulier lorsque Charlie était un ami si proche pour lui – utilise simplement ce moment extrêmement triste dans le système de jeu politique.
« Le récent procès reflétait que les professionnels qui ont donné leur vie au FBI ont été pratiquement rejetés parce qu’ils avaient l’audace de faire une enquête du 6 janvier, comme ils l’ont ordonné », a déclaré Durbin aux journalistes.
Les Sens républicains Josh Hawley du Missouri et Thom Tillis de Caroline du Nord ont convenu que la gestion par le FBI de l’assassinat de Kirk serait un sujet majeur mardi mais a exprimé son soutien à Patel.
« Écoutez, ces choses sont fluides », a déclaré Tillis aux journalistes, faisant valoir que si Patel fait face à des critiques pour « parler des suspects potentiels ou des personnes d’intérêt … trop tôt, c’est un peu faible ».
« Je pense qu’il fait mieux que les gens de Manny, car il a des gens à chaque extrémité du spectre en colère contre lui », a-t-il déclaré.
Hawley a déclaré que ce serait de nombreuses questions sur la fusillade de Kirk «en termes de réalisation de l’enquête, de la largeur du filet.» Interrogé sur la performance de Patel au FBI, Hawley a déclaré aux journalistes: «Tant que le président a confiance en lui.»
Dit le sénateur Eric Schmitt, R-MO.: « Je pense que Kash Patel fait du bon travail, et j’espère qu’il va aussi après ces organisations terroristes de gauche aussi. Je suis sûr que je vais vous poser des questions à ce sujet. »
Pendant l’administration Trump, le FBI a concentré ses ressources sur l’aide à l’application de l’immigration et à une répression des forces de l’ordre contre la criminalité de la rue à Washington. Les tirs sporadiques et les sorties volontaires ont maintenu les employés du FBI à la pointe. Des milliers d’employés du FBI qui ont participé à l’enquête du Bureau sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain ont encore craint d’être ciblé par l’administration.