Après l’élimination des Clippers lors du play-in mercredi face aux Golden State Warriors, Kawhi Leonard a refusé de s’exprimer sur son avenir avec la franchise, tout en se disant serein face à l’enquête de la NBA concernant son contrat avec Aspiration.
L’ailier All-Star arrive au terme de son contrat et sera éligible, dès le lendemain des finales NBA, à une extension pour deux saisons supplémentaires. Selon Bobby Marks d’ESPN, le montant maximal que Los Angeles pourrait lui proposer s’élève à 126,1 millions de dollars sur deux ans. Interrogé sur sa projection avec l’équipe, le joueur a préféré esquiver la question :
« Laissez-moi pleurer encore un peu cette défaite. Nous aurons nos discussions le moment venu. »
Kawhi Leonard, joueur des LA Clippers
Parallèlement à l’incertitude entourant son contrat, Leonard fait face à une enquête de la NBA concernant un accord d’endossement avec Aspiration, une société de services bancaires écologiques désormais en faillite. Le joueur a affirmé ne pas « stresser » face à cette procédure, se disant confiant quant à l’issue de l’affaire.
L’investigation, confiée au cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a débuté en septembre 2025. Elle fait suite à des révélations du podcaster Pablo Torre, suggérant que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, aurait orchestré un contrat de 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration pour contourner le plafond salarial de la ligue. Ballmer avait investi 50 millions de dollars dans l’entreprise via sa LLC personnelle en septembre 2021, mois même où les Clippers signaient un partenariat de 300 millions de dollars avec la société pour l’Intuit Dome.
Cette polémique s’inscrit dans une saison riche en turbulences pour la franchise. Après un début catastrophique marqué par un bilan de 6 victoires pour 21 défaites et un départ conflictuel de Chris Paul — envoyé chez les Raptors avant sa retraite —, les Clippers ont réalisé un retour historique. L’équipe est devenue la première de l’histoire de la NBA à terminer la saison avec un bilan de 15 matchs au-dessus de .500 après avoir été 15 matchs en dessous à un moment donné, concluant la phase régulière sur une série de 36 victoires et 19 défaites.
Ce redressement est intervenu malgré des mouvements stratégiques en février, notamment les transferts de James Harden et d’Ivica Zubac, qui avaient initialement laissé présager une phase de reconstruction pour le club.