Le copropriétaire de Manchester United, Jim Ratcliffe, est sous le feu des critiques après avoir affirmé que le Royaume-Uni était en train d’être « colonisé » par des immigrants, des propos jugés « offensants et erronés » par le Premier ministre britannique.
Dans une interview accordée à Sky News, le milliardaire, fondateur et président du géant chimique Ineos, a déclaré : « Vous ne pouvez pas avoir une économie avec neuf millions de personnes bénéficiant d’allocations sociales et un nombre énorme d’immigrants qui arrivent. Le Royaume-Uni est en train d’être colonisé. Cela coûte trop d’argent. Le Royaume-Uni a été colonisé par des immigrants. »
La réaction du Premier ministre n’a pas tardé. Sur X (anciennement Twitter), il a dénoncé des remarques qu’il a qualifiées d’« offensantes et fausses », soulignant que la Grande-Bretagne était un pays « fier, tolérant et diversifié ». Il a appelé M. Ratcliffe à présenter ses excuses.
Downing Street a renforcé cette position, affirmant que les propos de M. Ratcliffe « servent les intérêts de ceux qui cherchent à diviser le pays » et exigeant des excuses « immédiates ». Un porte-parole a déclaré : « Jim Ratcliffe doit s’excuser sans délai. Ses propos offensants sont inexacts et font le jeu de ceux qui veulent diviser notre pays. »
M. Ratcliffe a également exprimé des doutes sur la fermeté du Premier ministre, suggérant qu’il était « peut-être trop gentil » pour prendre les décisions difficiles nécessaires. Il a ajouté : « C’est un travail difficile, et je pense qu’il faut faire des choses difficiles avec le Royaume-Uni pour le remettre sur les rails. »
L’homme d’affaires a par ailleurs qualifié le leader réformiste britannique, Nigel Farage, d’« homme intelligent » aux « bonnes intentions », tout en soulignant que le même jugement pourrait s’appliquer à Keir Starmer, le chef de l’opposition. Il a insisté sur la nécessité d’un dirigeant « prêt à rester impopulaire pendant un certain temps pour régler les gros problèmes ».
Jim Ratcliffe a acquis une participation minoritaire dans Manchester United à la fin de 2023 et son groupe Ineos a depuis pris le contrôle des opérations footballistiques du club. Sa gestion a été marquée par des changements controversés, notamment en ce qui concerne les prix et la disponibilité des billets, suscitant le mécontentement des supporters. Une manifestation contre les propriétaires du club, incluant pour la première fois Sir Jim Ratcliffe et la famille Glazer, a eu lieu avant un récent match à domicile contre Fulham.