Les États-Unis ont décroché l’or olympique en hockey sur glace féminin en battant le Canada 2 à 1 en prolongation, jeudi à Milan. Un but décisif de Megan Keller a offert la victoire à l’équipe américaine, mettant fin à cinq années de domination canadienne dans cette discipline.
La finale, disputée à la Santagiulia Arena, a été marquée par une tension palpable. Le Canada a ouvert le score en deuxième période grâce à Kristin O’Neill, qui a profité d’un jeu en infériorité numérique pour tromper la vigilance de la gardienne américaine. Ce but mettait fin à une impressionnante série de 351 minutes consécutives sans encaisser de but pour les États-Unis durant ces Jeux.
Mais les Américaines n’ont pas abdiqué. À un peu plus de deux minutes de la fin du temps réglementaire, Hilary Knight a égalisé d’un tir spectaculaire depuis le centre de la glace. Ce but, le 15e de Knight aux Jeux olympiques, établissait un nouveau record pour une joueuse américaine.
La prolongation a été le théâtre d’un moment de grâce. Un peu plus de quatre minutes après le début de cette période supplémentaire, Megan Keller a déjoué la défense canadienne et a battu la gardienne Ann-Renée Desbiens, déclenchant une explosion de joie sur le banc américain et dans les tribunes.
« Je suis à court de mots. C’est un sentiment incroyable. J’aime tellement ces filles », a déclaré Keller, submergée par l’émotion. « Ce groupe le mérite. Les efforts et la foi que nous avons gardés tout au long de ce voyage de quatre ans sont quelque chose de très spécial. »
Cette victoire permet aux États-Unis de remporter leur troisième titre olympique en hockey sur glace féminin, depuis l’introduction de cette épreuve aux Jeux en 1998. Le Canada, qui avait remporté les cinq éditions précédentes, devra se contenter de la médaille d’argent. Plus tôt dans la journée, la Suisse a remporté la médaille de bronze en battant la Suède 2 à 1.