Kellie Harrington, double championne olympique, a confirmé son retour sur le ring, marquant une étape surprenante après sa retraite annoncée à Paris en 2024.
La boxeuse irlandaise, qui avait décroché l’or dans la catégorie poids légers aux Jeux de Tokyo 2020 (retardés en 2021) puis conservé son titre aux Jeux de Paris 2024, avait déclaré mettre un terme à sa carrière après avoir marqué l’histoire en devenant la première boxeuse irlandaise à remporter deux médailles d’or olympiques. Cependant, des rumeurs persistantes sur son retour à l’entraînement ont été officialisées par la native de Dublin.
Dans une déclaration au Irish Times, Harrington, âgée de 35 ans, a exprimé son intention de participer aux Championnats d’Irlande Élite en janvier prochain. « J’ai eu une année de vie un peu normale, et la normalité n’est pas pour moi. Ce n’est tout simplement pas pour moi, pour l’instant », a-t-elle confié. « J’aurai 36 ans en décembre. Alors, pourquoi pas ? Je ne dis rien à propos des prochains Jeux Olympiques ou quoi que ce soit. Tout le monde me connaît. Je ne parle jamais de gagner ou d’aller aux Jeux Olympiques. Je regarde toujours un combat à la fois, une compétition à la fois. Et c’est exactement ce que je fais. »
La décision de remonter sur le ring semble être motivée par le regret potentiel de ne pas avoir tenté une nouvelle fois. « Mais je me dis, imaginez si je ne lui donnais pas une autre chance. Je suis en forme, je suis plutôt en bonne santé. J’ai quelques petites douleurs en ce moment, mais en général, je suis en bonne santé. Alors pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Avant de se concentrer sur les compétitions officielles, Kellie Harrington participera à une soirée de boxe exhibition à Dublin en décembre. Par la suite, elle visera son 12ème titre national lors des Championnats d’Irlande Élite en janvier. Cette étape pourrait potentiellement ouvrir la voie aux qualifications olympiques pour l’année prochaine.
« Ce sont toutes des petites étapes, et des petites étapes avant le plus grand pas de tous », a ajouté la championne. « Le plus grand pas, ce sont les qualifications en 2027, à Istanbul en Turquie, probablement en juillet. Je ne pense pas trop loin, mais c’est vraiment un clin d’œil. Et regardez, tout pourrait être terminé dès janvier de toute façon. Je ne regarderai jamais au-delà des Championnats Nationaux, car tout peut arriver. »