Le quarterback des Wildcats du Kentucky, Zach Calzada, s’est excusé vendredi après la diffusion sur les réseaux sociaux d’une vidéo dans laquelle il se vantait de la somme d’argent qu’il avait reçue au titre de la Name, Image, and Likeness (NIL) cette saison. L’incident, largement relayé, jette un éclairage nouveau sur les enjeux financiers du football universitaire américain.
Dans la vidéo, mise en ligne par une tierce personne sur la plateforme X, Zach Calzada, qui fêtera ses 25 ans samedi, apparaît en train de compter une liasse importante de billets de 100 dollars. Il s’adresse apparemment à un fan nommé Garrett, qui aurait critiqué ses performances sportives : « Hé, ce que tu dois faire, Garrett, c’est arrêter de faire le haineux et aller gagner de l’argent. Mais comme tu n’as rien, tu n’as qu’à compter le mien. » Il enchaîne en précisant : « Ne perds pas le compte, Garrett. Que des centaines. »
Un porte-parole de l’université du Kentucky a confirmé la démarche auprès du Lexington Herald-Leader : « Zach a pris la responsabilité de ses actes. Il a fait ce qu’il fallait et s’est excusé. Il est maintenant temps d’aller de l’avant. »
Pour sa septième saison dans le football universitaire, Zach Calzada avait débuté les deux premières rencontres des Wildcats en 2025. Ses performances s’étaient avérées décevantes, avec un taux de réussite de 47,2% à la passe, pour 234 yards, sans aucun touchdown et une interception. Une blessure à l’épaule droite, survenue lors de la défaite 30 à 23 contre Ole Miss le 6 septembre, l’a écarté des terrains. C’est le freshman Cutter Boley qui a pris le relais, débutant les six matchs suivants et totalisant 1 376 yards, 10 touchdowns et 7 interceptions.
Originaire de Buford, en Géorgie, Calzada a commencé sa carrière universitaire chez les Aggies du Texas A&M en 2019. Sa saison la plus marquante remonte à 2021, lorsqu’il a suppléé Haynes King, blessé, et mené l’équipe à six victoires pour quatre défaites. Il s’était notamment distingué le 9 octobre 2021 en contribuant à la victoire surprise 41 à 38 contre l’équipe alors classée n°1, l’Alabama, avec 21 passes réussies sur 31 pour 285 yards, 3 touchdowns et une interception.
Après un transfert à Auburn en 2022, il n’a jamais pu jouer en raison d’une opération à l’épaule gauche. Il a ensuite passé deux saisons au sein de l’équipe d’Incarnate Word, évoluant en FCS (Football Championship Subdivision). Il y a été nommé recrue de l’année de la Southland Conference en 2024, puis joueur de l’année la saison dernière, lançant pour 3 744 yards, 35 touchdowns et 9 interceptions.
Les Wildcats, qui affichent un bilan de 3 victoires pour 5 défaites (dont 1-5 en SEC), accueilleront les Gators de la Floride (3-5, 2-3 SEC) samedi soir à 19h30 (heure de l’Est), avec une diffusion sur le SEC Network.