Le choc est lancé. Kerry et Donegal s’affronteront lors du premier tour du championnat d’Irlande de football gaélique (All-Ireland Senior Football Championship) le week-end du 23 et 24 mai 2026, dans une répétition directe de la finale de l’année dernière.
Cette rencontre très attendue se déroulera sur le terrain de Kerry, qui bénéficie de l’avantage du domicile en tant que finaliste du Munster. Le match oppose les deux finalistes de la dernière édition du tournoi, mais aussi les adversaires de la finale de la Ligue Allianz 2026.
L’enjeu est d’autant plus fort que les deux équipes se sont livrées des combats opposés récemment. En 2025, Kerry s’était imposé avec autorité lors de la finale à Croke Park sur le score de 1-26 à 0-19, consolidant ainsi son record historique de 39 titres. Cependant, l’équipe de Donegal, dirigée par Jim McGuinness, a pris sa revanche lors de la finale de la Division One cette année, en s’imposant largement 3-20 à 2-10.
Ce duel s’inscrit dans la première édition d’un nouveau format pour la course au trophée Sam Maguire. Selon les nouvelles règles, les finalistes provinciaux disposent de l’avantage du terrain pour ce premier tour. Les huit vainqueurs de ces confrontations seront ensuite tirés au sort pour le tour 2A, tandis que les perdants s’affronteront en tour 2B pour tenter de rester en compétition.
Outre l’affiche Kerry-Donegal, le calendrier prévoit d’autres rencontres notables le week-end du 23 et 24 mai, notamment Cork contre Meath, Galway contre Kildare et Roscommon contre Tyrone. La seconde vague de matchs se déroulera le week-end du 30 et 31 mai, avec notamment un duel entre Dublin et Louth, ainsi qu’une confrontation entre Armagh et Derry.