Baton Rouge, Louisiane – Moins d’une semaine après la démission surprise de son directeur athlétique, Scott Woodward, la coach de basket féminin de LSU, Kim Mulkey, a exprimé sa satisfaction quant à la nomination de Verge Ausberry, ancien capitaine de football de LSU, au poste de directeur athlétique permanent. Cette annonce intervient alors que les Tigers débutaient leur saison mardi soir par une victoire écrasante à domicile (108-55) contre Houston Christian.
Verge Ausberry, natif de Louisiane et employé de longue date du département athlétique, a assisté à la rencontre aux côtés du banc de LSU. Son titre intérimaire a été officiellement retiré suite à la nomination de Wade Rousse à la présidence de l’université mardi après-midi, selon des sources confirmées par ESPN.
Kim Mulkey, qui avait refusé de se présenter en conférence de presse après la victoire d’exhibition de son équipe la semaine dernière, apprenant le départ de Scott Woodward durant le match, a confié que l’ancien directeur athlétique l’avait laissée « le cœur brisé ». Le départ de Woodward, sous pression, mettait un terme à six années à la tête du département athlétique de LSU.
Mulkey et Woodward partageaient des origines communes dans le sud de la Louisiane, Woodward ayant notamment persuadé la coach de quitter Baylor après 21 saisons, marquées par trois titres nationaux. « Scott m’a recrutée », a rappelé Mulkey, qui a mené les Tigers à quatre tournois NCAA consécutifs, incluant un titre national et deux participations consécutives au Elite Eight lors des trois dernières saisons. « Mes sentiments sont d’autant plus profonds que je suis originaire de cet État, et je veux que nous soyons toujours performants. Je veux que nous soyons admirés, respectés, bref, que tout ce qui concerne cet État soit positif. »
Elle a ajouté : « J’ai appris que Verge était maintenant le directeur athlétique. Je suis heureuse car je pense que Verge, comme beaucoup d’entre nous, a grandi dans cet État. C’est son université. Et le temps nous aidera tous. »
Ces propos marquent la première intervention publique de Kim Mulkey concernant la démission soudaine de Woodward. Auparavant, lors de la victoire historique de l’équipe en avril 2023, Mulkey avait loué le leadership de Woodward : « C’est mon genre de leader », avait-elle déclaré à l’époque. « Nous parlons le même langage. Je ne sais pas si c’est une affaire de Louisiane. Il est de Baton Rouge, je suis de Hammond. Mais il comprend. Il comprend. Il reste en retrait. Il n’a pas besoin d’être, et ne veut pas être, la personne la plus importante du département athlétique. […] Il n’irait même pas là-bas ce soir pour couper le filet. »