Portés par la performance étincelante de leur jeune prodige Koa Peat, les Arizona Wildcats ont mis fin à 25 ans d’attente en se qualifiant pour le Final Four du tournoi NCAA (National Collegiate Athletic Association), après leur victoire face à Purdue le samedi 28 mars 2026.
Le match, disputé à San Jose (Californie), s’est soldé par un succès net des Wildcats (têtes de série n°1), qui se sont imposés 79-64 contre Purdue (n°2) lors de ce quart de finale (Elite Eight). Ce résultat permet à l’université d’Arizona de retrouver le carré final pour la première fois depuis 2001.
L’homme fort de la rencontre a été Koa Peat. Le freshman de 2,03 mètres (6 feet 8 inches) a dominé les débats avec 20 points, sept rebonds et trois passes décisives, s’imposant comme le meilleur joueur de la région Ouest. Il a été épaulé par Ivarn Kharchenkov, auteur de 18 points et huit rebonds.
>« Koa a été exceptionnel, tout simplement. Il est spécial. Ses rebonds offensifs ont été massifs. Il s’est donné à fond. »
Tommy Lloyd, entraîneur d’Arizona
Côté Purdue, Oscar Cluff a été le seul joueur du match à enregistrer un double-double, avec 14 points et 10 rebonds. Cette rencontre marquait également la fin de carrière collégiale de Braden Smith, qui quitte le terrain avec le record historique de passes décisives de la NCAA.
Désormais qualifiés, les Wildcats attendront le dimanche 29 mars de connaître leur adversaire pour le prochain tour à Indianapolis : le vainqueur du duel opposant Michigan (n°1) à Tennessee (n°6).