Un athlète de kayak-polo britannique se retrouve au cœur d’une controverse, suspendu temporairement par sa fédération après avoir ouvert un compte sur la plateforme OnlyFans pour financer sa carrière. Cette situation met en lumière la précarité financière de certains sportifs de haut niveau, contraints à des solutions extrêmes pour poursuivre leurs rêves olympiques.
Max Rozentals, médaillé d’argent en C1 aux Championnats du monde U23 en 2023, a lancé son compte OnlyFans en janvier 2025. L’objectif : subvenir aux besoins de son programme d’entraînement, géré par Paddle UK. Il utilise également son compte Instagram pour rediriger ses abonnés vers son contenu exclusif, cherchant ainsi à pallier les lacunes du financement sportif officiel.
Paddle UK octroie à ses athlètes une bourse annuelle de 16 000 livres sterling (environ 18 700 euros) pour les aider dans leur parcours. Cependant, pour Max Rozentals, cette somme est loin d’être suffisante. « Je ne sais pas combien il faut, mais ce n’est certainement pas 16 000 livres », affirme-t-il. Il détaille les dépenses courantes d’un sportif de haut niveau : loyer, transports, nourriture, sans oublier le coût de la vie à Londres, où résident la majorité des athlètes du programme.
« La plupart des athlètes qui s’entraînent à temps plein vivent à Londres », explique Rozentals. « Ils ont la grande chance d’avoir le soutien de leurs parents – ce qui n’était pas mon cas. Je n’ai jamais pu m’installer à Londres à cause de difficultés financières, j’ai donc toujours fait des allers-retours depuis les East Midlands, où j’habite. »
Actuellement, Max Rozentals attend les conclusions de l’enquête menée par Paddle UK. La fédération a précisé que cette suspension n’était pas une sanction disciplinaire, mais une « mesure provisoire » et un « acte neutre visant à protéger toutes les parties », et à « garantir la sécurité des autres athlètes, du personnel et des bénévoles, compte tenu de la nature de l’allégation ». L’enquête a été confiée à Sport Integrity, un service d’investigation indépendant.
Paddle UK réaffirme son engagement à « garantir un environnement sûr et ouvert pour tous », et souligne que les mesures provisoires, prévues par la politique disciplinaire des athlètes, ne sont prises que lorsque cela est nécessaire et proportionné. Cette politique mentionne notamment l’« utilisation offensive des réseaux sociaux » et les « comportements indécents, offensants ou immoraux » comme des exemples de faute grave pouvant entraîner une exclusion du programme.
Interrogé sur la possibilité de cesser ses activités sur OnlyFans pour conserver sa place au sein du programme, Max Rozentals estime qu’il ne devrait pas avoir à choisir entre sa sécurité financière et son rêve olympique. « C’est la décision la plus difficile que j’aie jamais eu à prendre », confie-t-il. « J’ai pris conscience des raisons pour lesquelles j’ai commencé tout cela l’hiver dernier, après des années de lutte, des années à vivre au jour le jour, ma mère travaillant 90 heures par semaine, avec des huissiers à la porte. »
Il poursuit : « Je vais trouver un moyen de ne plus avoir à lutter, où ma mère pourra profiter de sa vie et où je pourrai me consacrer entièrement à ce sport, car quand on pense à comment payer le loyer ce mois-ci et qu’on est sur la ligne de départ, ce n’est pas très propice [à la performance]. C’est une décision difficile, mais à moins que quelque chose ne change dans la manière dont les athlètes sont rémunérés, je ne vois pas comment travailler avec Paddle UK. »