Washington a accusé la Chine d’une expansion nucléaire massive et opaque, tout en réitérant ses appels à l’inclusion de Pékin dans de futurs accords de contrôle des armements. L’expiration du traité New Start entre les États-Unis et la Russie offre, selon les autorités américaines, une opportunité de parvenir à un accord plus large et plus efficace.
Lors d’une intervention devant la Conférence sur le désarmement à Genève, Christopher Yeaw, secrétaire d’État adjoint américain chargé du contrôle des armements et de la non-prolifération, a critiqué les lacunes du traité New Start, estimant qu’il ne prenait pas en compte l’accumulation rapide et non transparente d’armes nucléaires par la Chine. « Malgré ses affirmations contraires, la Chine a délibérément et sans contrainte étendu massivement son arsenal nucléaire, sans transparence ni aucune indication sur ses intentions ou son objectif final », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur chinois auprès des Nations Unies, Shen Jian, a réfuté ces accusations, affirmant que Pékin « s’oppose fermement à la déformation et à la diffamation constantes de sa politique nucléaire par certains pays ». Il a également démenti les allégations concernant des essais nucléaires secrets.
Selon Christopher Yeaw, les États-Unis estiment que la Chine pourrait atteindre la parité nucléaire dans les quatre à cinq prochaines années. Il n’a pas précisé ce qu’il entendait par « parité ».
Le traité New Start, qui limitait le nombre d’armes nucléaires stratégiques déployées par les États-Unis et la Russie, est arrivé à expiration début février, ravivant les craintes de prolifération. Washington a appelé à des négociations multilatérales sur le contrôle des armements nucléaires, incluant la Chine.