Bruxelles s’attaque à TikTok, pointant du doigt une conception de l’application favorisant l’addiction, en particulier chez les jeunes. L’Union européenne demande à la plateforme de modifier en profondeur son fonctionnement pour mieux protéger ses utilisateurs.
Les autorités européennes estiment que TikTok n’a pas mis en place de mesures suffisamment efficaces pour limiter les risques liés à une utilisation compulsive de son application. Une enquête préliminaire révèle que les outils actuels de gestion du temps d’écran et de contrôle parental sont jugés inefficaces, car ils reposent entièrement sur la bonne volonté des utilisateurs pour être activés et surveillés.
À ce stade de la procédure, la Commission européenne exige de TikTok qu’elle « modifie la conception de base de son service ». Parmi les mesures suggérées figurent la suppression du défilement infini, l’introduction de pauses d’écran réellement efficaces et une adaptation de l’algorithme de recommandation pour réduire les incitations à une consommation excessive de contenu.
L’enquête, qui a servi de base à ces conclusions préliminaires, a analysé les propres évaluations des risques réalisées par TikTok, ainsi que les réponses de l’entreprise à des demandes d’informations formelles. Les chercheurs ont également examiné des études scientifiques sur la dépendance aux réseaux sociaux et l’influence des algorithmes, et ont consulté des experts en addictions comportementales et en santé mentale.
TikTok a la possibilité de contester ces premières conclusions en accédant aux documents de l’enquête et en soumettant une réponse écrite à la Commission.
L’algorithme de TikTok, basé sur une ultra-personnalisation, est au cœur des préoccupations. Plusieurs études indépendantes ont mis en évidence sa capacité à créer des habitudes addictives et à affecter la santé mentale des utilisateurs, en particulier les plus jeunes. Une enquête récente du Washington Post a même conclu que le système de recommandation de l’application encourage une consommation compulsive et prolongée, pouvant mener à des comportements liés à la dépendance.
Cette popularité de TikTok a incité d’autres plateformes à adopter un modèle similaire. Récemment, Meta a annoncé une mise à jour de Reels sur Facebook, optimisant son « moteur de recommandation » pour mieux anticiper les intérêts des utilisateurs et leur proposer du contenu plus pertinent.
Plusieurs plaintes juridiques et civiles ont été déposées ces dernières années dans de nombreux pays pour dénoncer ces pratiques. En réponse, ByteDance, la société mère de TikTok, a mis en place des mécanismes et des politiques visant à réduire le temps passé par les jeunes sur le réseau social, notamment des notifications de pause et des outils de supervision parentale. Cependant, certains observateurs estiment que ces mesures visent principalement à améliorer l’image publique de la plateforme plutôt qu’à résoudre le problème de fond.
Une enquête menée en 2024 par National Public Radio (NPR) aux États-Unis a révélé que TikTok était conscient des risques potentiels pour la santé mentale des jeunes utilisateurs. Des recherches et des communications internes ont montré que l’entreprise n’avait pas accordé suffisamment d’attention au risque de dépendance associé à son service.