Une jeune femme polonaise accusée de harcèlement criminel envers les parents de Madeleine McCann a demandé mardi aux jurés de prononcer son acquittement. Son avocat a soutenu qu’elle était désorientée par son passé et ne s’est approchée du couple que lorsqu’elle était « à bout de forces ».
Julia Wandelt, 24 ans, est jugée à la Crown Court de Leicester aux côtés de Karen Spragg, 61 ans. Toutes deux nient avoir participé à une campagne de harcèlement « cruelle et impitoyable » ayant causé une « grave inquiétude ou détresse » à Kate et Gerry McCann, les parents de la fillette disparue au Portugal en 2007.
Selon l’accusation, Mme Wandelt a colporté le mythe selon lequel elle serait Madeleine McCann, disparue à l’âge de trois ans. Elle aurait harcelé le couple par le biais d’e-mails, de messages vocaux et en se rendant à leur domicile entre juin 2022 et février de cette année. Karen Spragg nie également le harcèlement.
Lors de sa plaidoirie de clôture, Me Tom Price KC, avocat de Mme Wandelt, a dépeint sa cliente comme une « jeune femme plutôt triste et pathétique » qui n’a tiré aucun bénéfice de sa tentative de contacter les McCann. Il a remis en question l’intérêt pour elle de poursuivre un tel harcèlement, surtout si, comme le soutient la Couronne, elle savait dès le départ qu’elle n’était pas Madeleine McCann.
« Si la théorie de la Couronne est correcte, qu’est-ce qu’elle a fait ces trois dernières années ? », s’est interrogé Me Price, suggérant que Mme Wandelt cherchait avant tout des réponses à des questions complexes sur son passé « plutôt malheureux ».
L’avocat a souligné que sa cliente avait contacté les McCann en dernier recours, après avoir déjà sollicité la police portugaise et britannique, ainsi qu’un groupe polonais de personnes disparues. « C’était une femme qui était à bout de forces lorsqu’elle a finalement eu un contact réel avec les McCann en décembre », a-t-il déclaré.
Me Price a également affirmé que Mme Wandelt n’avait proféré aucune menace de violence et n’avait fait preuve d’aucune malveillance. Il a décrit son comportement lors d’une rencontre dans l’allée des McCann comme « confus », voire protecteur envers Kate McCann, et non pas « méchant ».
« Il faudrait avoir un cœur de pierre, membres du jury, pour ne pas éprouver une certaine sympathie et compassion pour cette jeune femme », a-t-il ajouté, rappelant que pour la déclarer coupable, le jury devrait être convaincu qu’elle a causé une « grave alarme ou détresse », alors que Mme McCann l’avait qualifiée d’« irritante ».
« Il ne suffit pas de dire qu’elle était irritante, ennuyeuse ou autoritaire dans cette affaire. Nous disons que vous ne pouvez pas être aussi satisfait et que vous devriez la déclarer non coupable », a conclu Me Price.
Me Simon Russell Flint KC, défendant Karen Spragg, a renchéri en décrivant la démarche de Mme Wandelt comme une « quête de plus en plus désespérée » pour découvrir son identité. Il a affirmé que le « seul objectif » de Mme Spragg était d’aider Mme Wandelt à savoir si elle pouvait être Madeleine McCann, se présentant comme une « véritable amie » qui « croyait en elle ».
Le tribunal a appris qu’un test ADN, réalisé après l’arrestation de Mme Wandelt en février, n’a révélé aucun lien entre elle et les McCann. « Jusqu’à ce qu’ils fassent cet exercice très simple, peu coûteux et non invasif, personne ne pouvait se lever et dire avec une totale certitude que Julia Wandelt n’est pas Madeleine McCann », a souligné Me Russell Flint.
Julia Wandelt et Karen Spragg nient toutes deux le chef d’accusation de harcèlement criminel. Le procès se poursuit.