Publié le 2025-11-08 12:34:00. La fermeture de plusieurs écoles élémentaires dans le district scolaire de Santa Rosa a entraîné une reconfiguration des espaces d’apprentissage, impactant directement l’enseignement de la musique. Les professeurs déplorent la perte de leurs salles dédiées, obligeant à des installations précaires et potentiellement néfastes pour la qualité de l’enseignement.
Les élèves de quatrième année de l’école élémentaire Luther Burbank étaient récemment réunis dans la cafétéria, non pas pour un spectacle officiel, mais pour leur cours de musique. Autrefois dispensés dans des salles spécifiquement aménagées, ces cours se déroulent désormais dans des lieux inadaptés, une conséquence directe de la restructuration du district scolaire. Suite à la fermeture de deux écoles, Albert Biella et Brook Hill, leurs élèves ont été transférés dans les campus restants, provoquant une surpopulation et la réaffectation des salles de musique.
À Luther Burbank, la musique se joue désormais sur une petite scène de cafétéria, où 14 marimbas et une batterie sont installés. L’étroitesse de l’espace oblige la professeure de musique, Irene Gilchriese, à placer certains instruments à seulement quelques centimètres du bord de la scène. Bien qu’aucun instrument n’ait été gravement endommagé après deux chutes accidentelles en septembre, deux des plus grands marimbas ont dû être retirés, privant les élèves de certains sons, ce qui affecte leur perception du programme.
« Les élèves me disent : ‘Le marimba basse, le marimba baryton me manquent, notre classe…’ car ils ont aussi l’impression que le programme en a pris un coup », confie Irene Gilchriese. La fermeture des écoles en juin a complexifié l’enseignement des bases et la participation des élèves.
Un enseignement musical précaire
Irene Gilchriese, qui a contribué à lancer le programme de marimba il y a quatre ans, a appris la perte de sa salle de classe seulement quelques jours avant la rentrée scolaire d’août. Le campus de Luther Burbank a accueilli 140 élèves supplémentaires, portant l’effectif à environ 70 élèves au-delà de sa capacité prévue. Cette affluence a contraint les administrateurs à trouver des solutions d’urgence, augmentant la taille des classes au-delà de la limite contractuelle de 32 élèves pour certains enseignants, et transformant même le salon du personnel en classe de maternelle.
« On a l’impression qu’ils essaient de faire rentrer autant d’enfants que possible dans l’espace disponible », constate Irene Gilchriese. Elle s’efforce de préserver l’expérience des élèves malgré les contraintes, une démarche qui l’épuise, et elle n’est pas la seule.
Dans les sept écoles élémentaires restantes du district, les professeurs de musique enseignent désormais dans des lieux non conventionnels tels que les bibliothèques. Cette configuration crée un effet domino, limitant l’accès des autres élèves à ces espaces.
Nicholas Hodson, qui enseigne les instruments à vent à la bibliothèque de l’école élémentaire Steele Lane, souligne : « Si les enseignants ont moins accès au temps passé à la bibliothèque, cela peut aussi nuire aux élèves. Si un élève entre dans une pièce et qu’elle ne ressemble pas à une salle de musique, il est difficile de capter son attention. »
Comme beaucoup de ses collègues du district scolaire de Santa Rosa, Nicholas Hodson est un enseignant itinérant, partageant son temps entre plusieurs campus chaque semaine, certains changements d’affectation survenant même mensuellement.
Pablo Robles, professeur d’instruments à cordes, se retrouve désormais à enseigner dans des salles de classe ordinaires, devant parfois transporter des instruments volumineux et les installer entre les rangées de bureaux. « Je ne peux pas vraiment faire de pupitres, puisque tous les enfants sont assis à leur bureau habituel », explique-t-il. « Certains ne me font pas face. Quand nous faisons de la musique, j’ai besoin de pouvoir voir les mains de tout le monde… alors les faire tourner toute leur chaise pour me regarder, c’est juste un énorme gâchis. »
Beth Anne Turner, professeur de chorale, a passé près de trois mois à enseigner dans une salle de 41 bureaux à l’école élémentaire Proctor Terrace. « Honnêtement, je ne pouvais pas bouger dans cette pièce », témoigne-t-elle. « J’avais des enfants répartis dans toute la pièce, j’essayais de les placer dans un espace où ils pouvaient bouger leur corps, où ils pouvaient s’entendre. » Le district a depuis embauché un enseignant supplémentaire et créé une classe combinée pour les cinquième et sixième années afin de remédier à la surpopulation, bien que ce changement soit intervenu huit semaines après la rentrée.
Des programmes musicaux menacés à long terme
Le district scolaire de Santa Rosa assure l’enseignement de la musique de la première à la douzième année, une source de fierté pour de nombreux enseignants. Le district est reconnu pour ses programmes artistiques, tels que ArtQuest au lycée Santa Rosa, le groupe de Mariachi d’Elsie Allen, ainsi que les programmes de jazz et d’orchestre primés de Maria Carrillo.
« Nous sommes le premier contact des élèves en matière d’exposition musicale à l’école », souligne Lilly Chavez, professeur de musique à l’école élémentaire Hidden Valley. « Pour préparer les enfants aux programmes de musique, de chorale et d’orchestre du collège, cela commence par nous. »
Bien que Lilly Chavez n’ait pas perdu sa salle de classe, elle est mise à rude épreuve lorsqu’elle est envoyée dans d’autres campus bondés pour des séances dites « flash » – l’enseignement musical pour les niveaux supérieurs. « Lorsque nous sommes dans une situation où, par exemple, j’enseigne en musique dans une salle polyvalente et qu’il y a des gens qui traversent la pièce, des chariots qui roulent, des interruptions inutiles et du bruit, les enfants ne passent pas un bon moment », déplore-t-elle. « Ils quittent l’école primaire sans toute l’expérience qu’ils méritent. »
« Toute la situation a été très distrayante pour les étudiants et je peux dire qu’ils commencent à être très découragés », ajoute Pablo Robles.
L’avenir incertain des programmes musicaux
Hidden Valley, où enseigne Lilly Chavez, est l’un des rares campus encore en sous-capacité, accueillant environ 80 élèves de moins que sa capacité maximale. Cette situation pourrait évoluer l’année prochaine avec la fermeture prévue de l’école élémentaire Steele Lane en juin. Ses quelque 400 élèves seront répartis entre les écoles élémentaires Hidden Valley, Helen Lehman et James Monroe. Le conseil scolaire n’a pas encore finalisé les ajustements des limites d’inscription.
« S’ils envisagent de déplacer au moins 100 enfants supplémentaires ici, quand on pense au nombre de salles de classe supplémentaires que cela représente… certaines personnes devront céder leur place », anticipe Lilly Chavez. « Les professeurs de musique semblent être parmi les premiers à perdre leur salle. »