Publié le 2025-10-31 19:41:00. Le sélectionneur des All Blacks, Scott Robertson, a dévoilé son équipe pour le match contre l’Irlande à Chicago, saluant les performances récentes et axant la stratégie sur les finisseurs.
- La sélection met l’accent sur les joueurs qui ont brillé lors des dernières étapes du Rugby Championship.
- Le sélectionneur souligne l’importance de capitaliser sur les leçons tirées des confrontations passées avec l’Irlande, particulièrement la défaite historique de 2016.
- Un banc solide est prévu pour faire face à un adversaire irlandais réputé pour sa cohésion et sa maîtrise du jeu.
Pour le coup d’envoi de leur tournée européenne de novembre, les All Blacks affronteront l’Irlande dans ce qui s’annonce comme une confrontation intense, l’une des plus difficiles de l’histoire récente de la Nouvelle-Zélande. Scott Robertson a affirmé avoir aligné la meilleure équipe possible pour cette rencontre, privilégiant ceux qui terminent bien les actions. Des joueurs comme le trois-quarts centre Quinn Tupaea et le numéro 8 Peter Lakai, qui se sont distingués lors du deuxième test de la Bledisloe Cup, ont ainsi gagné le droit de débuter à nouveau.
« Peter est très performant des deux côtés du ballon et avec le ballon en main. Il défend bien et est efficace sur le terrain. C’est un athlète puissant et complet, un excellent joueur de test match », a commenté Robertson à propos de Lakai.
Le sélectionneur néo-zélandais n’a pas manqué de rappeler le contexte particulier de cette rencontre à Chicago, lieu de la première victoire irlandaise face aux All Blacks. La présence attendue de nombreux supporters irlandais dans la ville ajoute une dimension supplémentaire à cette rivalité. « Tirer les leçons du dernier match sera la clé pour les All Blacks », a-t-il insisté.
Concernant l’équipe irlandaise, Scott Robertson s’est dit surpris par la titularisation de Stuart McCloskey au poste de centre, le décrivant comme un « excellent porteur de balle ». « Ils ont quelques difficultés et des joueurs indisponibles, mais il apportera une contribution précieuse. Parfois, les joueurs saisissent leur chance et se montrent à la hauteur, et je suis sûr qu’il le fera. » Il a également reconnu la force de l’équipe irlandaise : « Ils savent qui ils sont, ils existent depuis assez longtemps. Ils ont une grande cohésion et ont beaucoup joué ensemble. Ils savent clairement comment ils veulent jouer. Ils seront prêts à en découdre. »
Robertson a réfuté l’idée selon laquelle les deux victoires récentes des All Blacks contre l’Irlande leur donneraient un avantage psychologique. « Je ne pense pas qu’on puisse dire que nous avons un avantage sur eux. Ces matchs sont toujours très serrés. Nous nous attendons à la même chose ce week-end. Ce sera un match physique et disputé, qui se jouera sur la qualité des compétences et sur l’engagement. »
« Il faut s’attendre au meilleur d’eux, et nous devons faire de notre mieux », a-t-il ajouté.
La composition des bancs des deux équipes témoigne de l’importance stratégique accordée à la profondeur de l’effectif. « Nous avons de bonnes combinaisons et des joueurs capables d’évoluer à différents postes, c’est essentiel », a précisé Robertson, soulignant que le nombre de remplaçants disponibles pour le match serait plus restreint que d’habitude pour un test, mais que l’équipe s’y était préparée.
Un des duels attendus opposera l’ancien ailier des Chiefs, James Lowe, aujourd’hui joueur de l’Ulster, au jeune ailier néo-zélandais Leroy Carter, également issu des Chiefs. « James a fait une belle carrière en Irlande, et nous avons une jeune génération d’ailiers qui se porte plutôt bien depuis leur arrivée du Sevens. Ils ont leurs propres histoires, donc ce sera un superbe duel », a commenté Robertson.
De son côté, l’ailier Caleb Clarke se réjouit de son retour dans le XV de départ après avoir manqué le dernier match en raison d’une blessure. « Voir Leicester [Fainga’anuku] jouer lors du dernier match à Perth m’a inspiré à améliorer mon jeu, en observant ce qu’il fait, comment il se comporte sur le terrain. J’ai hâte d’y être », a-t-il déclaré.
L’équipe irlandaise présente une nouvelle combinaison à l’arrière, et les All Blacks ont sollicité Jordie Barrett, qui a une expérience de jeu en Irlande, pour obtenir des informations sur leurs adversaires. « Cela va être une partie importante de ce match, et cette année, on voit à quel point gagner la bataille aérienne influence la dynamique des rencontres », a indiqué un joueur, visiblement prêt à exploiter ce domaine.
Peter Lakai, quant à lui, vivra son premier match contre l’Irlande, en dehors de cette confrontation aux États-Unis. Il est impatient de jouer au Soldier Field. « C’est une opportunité excitante de pouvoir réécrire l’histoire. J’étais encore à l’école lors de la dernière rencontre de l’équipe ici. En discutant avec certains joueurs de cette équipe, ils ont vraiment envie de corriger certains points », a-t-il confié. Cependant, il a tenu à relativiser l’importance du passé dans la préparation actuelle : « Nous profitons de notre opportunité. Nous avons jeté un regard sur le passé, mais ce n’a pas été notre objectif principal. »