Publié le 2024-05-20 10:00:00. Nick Mangold, figure emblématique des New York Jets et pilier de leur ligne offensive pendant plus d’une décennie, est décédé samedi soir à l’âge de 41 ans des suites d’une maladie rénale. Son départ laisse un vide immense au sein de la communauté sportive qu’il a marquée par son talent et son humanité.
- Nick Mangold, légendaire centre des Jets, s’est éteint samedi soir, laissant derrière lui un héritage marquant.
- Atteint d’une maladie rénale chronique depuis 2006, il luttait activement, espérant une greffe.
- Le club et ses anciens coéquipiers saluent sa force, son leadership et sa loyauté, tant sur le terrain qu’en dehors.
C’est une nouvelle poignante qui a frappé les fans des New York Jets ce week-end : Nick Mangold, le centre emblématique qui a porté le maillot vert et blanc pendant onze saisons (2006-2016), est décédé. À seulement 41 ans, sa disparition est le résultat d’une longue bataille contre une maladie rénale chronique diagnostiquée il y a près de deux décennies.
Le président des Jets, Woody Johnson, a rendu un vibrant hommage à l’ancien joueur :
« Nick était plus qu’un centre légendaire. Il a été le cœur de notre ligne offensive pendant une décennie et un coéquipier adoré dont le leadership et la ténacité ont défini une époque du football des Jets. En dehors du terrain, l’esprit, la chaleur et la loyauté inébranlable de Nick ont fait de lui un membre précieux de notre famille élargie des Jets. »
Dans une lettre récemment partagée sur les réseaux sociaux, Nick Mangold avait lui-même détaillé son combat. Diagnostiqué en 2006 d’une anomalie génétique, il vivait avec une maladie rénale chronique, qui l’avait contraint à suivre des traitements de dialyse et à rechercher une greffe de rein. « J’ai toujours su que ce jour viendrait, mais je pensais avoir plus de temps », y confiait-il, exprimant sa gratitude envers sa famille et ses proches pour leur soutien indéfectible.
Christopher Johnson, vice-président des Jets, a souligné l’importance de Mangold pour l’équipe :
« Nick incarnait la constance, la force et le leadership. Pendant plus d’une décennie, il a ancré notre ligne offensive avec une compétence et une détermination inégalées, gagnant le respect de ses coéquipiers, de ses adversaires et de ses fans. Ses contributions sur le terrain ont été extraordinaires, mais c’est son caractère, son humilité et son humour en dehors du terrain qui l’ont rendu inoubliable. »
Arrivé chez les Jets en 2006, sélectionné en 29ème position lors de la draft, Mangold s’est rapidement imposé comme un roc. Aux côtés de D’Brickashaw Ferguson, il a contribué à bâtir une ligne offensive solide, permettant aux Jets d’atteindre les séries éliminatoires à trois reprises, y compris deux finales de conférence AFC, entre 2006 et 2010. Son endurance était légendaire : il a débuté 171 matchs avec les Jets, manquant seulement quelques rencontres sur l’ensemble de sa carrière.
Son palmarès témoigne de son excellence : nommé All-Pro de première équipe en 2009 et 2010, et de deuxième équipe en 2011, il a également été sélectionné sept fois pour le Pro Bowl (2008-2011 et 2013-2015), un record de franchise presque égalé, seulement devancé par Winston Hill.
Nick Mangold avait été intronisé au Ring of Honor de l’équipe en septembre 2022, une reconnaissance de son impact durable. La semaine dernière encore, il figurait parmi les 52 candidats pour l’élection au Pro Football Hall of Fame, soulignant la reconnaissance continue de son statut légendaire dans le football américain.
Depuis sa retraite en 2016, Mangold, reconnaissable à sa barbe distinctive et à ses cheveux blonds, est resté une figure appréciée des événements de l’équipe. Originaire de Centerville, Ohio, il avait exprimé sa fierté de terminer sa carrière au sein d’une seule franchise : « Pouvoir finir ma carrière ici, pouvoir jouer pour une seule équipe, c’est quelque chose de vraiment spécial pour moi. C’est une équipe formidable dont faire partie. Cette base de fans est aussi passionnée que possible, fidèle à tous. »
Au nom de toute la famille Johnson et de l’organisation, Woody Johnson a présenté ses plus sincères condoléances à son épouse Jenny, à leurs quatre enfants – Matthew, Eloise, Thomas et Charlotte – ainsi qu’à la famille élargie et aux amis de Nick Mangold. « Nick Mangold sera toujours un Jet », a-t-il conclu, résumant le lien indéfectible qui unit l’ancien joueur à la franchise new-yorkaise.