Publié le 8 février 2026 23:12:00. Un plongeur est décédé au Japon lors d’une opération de récupération des restes de travailleurs coréens décédés dans une mine de charbon sous-marine pendant la période coloniale, soulevant des questions sur les protocoles de sécurité et ravivant les douloureux souvenirs de cette tragédie historique.
- Un plongeur taïwanais est décédé lors d’une plongée visant à récupérer les restes de victimes de la mine de charbon sous-marine Josei.
- L’enquête préliminaire suggère que l’accident pourrait être lié à une hyperoxie (excès d’oxygène) et à une possible noyade.
- L’incident relance le débat sur les conditions de travail et le sort des travailleurs coréens exploités dans les mines japonaises pendant la colonisation.
L’accident s’est produit le 7 février dans la mer de Tokonami, près de la ville d’Ube, dans la préfecture de Yamaguchi. Le plongeur, âgé d’une cinquantaine d’années, participait à une mission visant à localiser et à récupérer les restes de 183 travailleurs coréens qui ont péri dans la mine de Josei durant la période coloniale japonaise. Il s’agissait de la deuxième plongée du plongeur taïwanais dans le cadre de cette opération.
Selon le groupe civique japonais « Réunion pour enregistrer l’urgence en matière d’eau (accident d’inondation) à la mine de charbon Josei dans l’histoire », le plongeur a commencé à présenter des signes d’hyperoxie seulement dix minutes après le début de sa plongée. Des convulsions auraient entraîné l’obstruction de ses voies respiratoires, provoquant une noyade. Yosataka Isaji, le plongeur japonais responsable de l’équipe, a déclaré :
« Je ne peux pas confirmer que c’est un fait clair, mais je ne pense pas qu’il soit faux que la cause soit une noyade due à des convulsions d’hyperoxie. »
Yosataka Isaji, responsable de l’équipe de plongée
La mine de charbon sous-marine Josei a été le théâtre d’une catastrophe le 3 février 1942, lorsqu’une inondation a causé la mort de 136 travailleurs coréens et de 47 Japonais. Les conditions de travail dans cette mine étaient notoirement difficiles et dangereuses. Depuis trois ans, des plongeurs professionnels de divers pays – Japon, Taïwan, Finlande et Indonésie – s’efforcent de récupérer les restes des victimes.
Des fouilles menées par le groupe civique japonais ont permis de découvrir l’entrée d’un tunnel enfoui près de la plage il y a deux ans. Grâce à une collecte de fonds citoyenne, quatre fragments de restes humains, dont des crânes, ont déjà été récupérés. Le 3 février dernier, lors du premier jour de l’actuelle exploration sous-marine, un dysfonctionnement du dispositif d’alimentation en air avait momentanément interrompu les travaux. Le 6 février, un crâne presque complet a été retrouvé.
Un service commémoratif à grande échelle, auquel ont participé les familles des victimes, des représentants du gouvernement coréen et des citoyens japonais et coréens, s’est tenu le jour de l’accident mortel. Keishi Ueda, secrétaire général de la « Réunion pour enregistrer », a exprimé sa tristesse :
« C’est vraiment malheureux, mais je veux prier pour l’âme du défunt. »
Keishi Ueda, secrétaire général de la Réunion pour enregistrer
Le groupe a annoncé la suspension immédiate de l’exploration sous-marine et de toute future opération de fouille.
Correspondant Tokyo/Hong Seok-jae forchis@hani.co.kr