La NFL a remporté une bataille juridique contre le syndicat des joueurs (NFLPA), interdisant la publication de ses enquêtes anonymes auprès des joueurs. Cette décision, rendue vendredi 13 février 2026, met fin à une pratique que la ligue jugeait dénigrante envers les clubs et leurs employés.
Un arbitre a estimé que les bulletins publiés par la NFLPA violaient la convention collective en « dénigrant les clubs et les individus de la NFL ». Selon le rapport de l’arbitre, ces enquêtes étaient « conçues par le syndicat pour promouvoir ses intérêts sous couvert d’un exercice scientifique ». La NFLPA avait refusé de divulguer les données brutes de ses enquêtes et avait admis avoir sélectionné les réponses et les sujets inclus dans les bulletins.
La NFLPA a cependant annoncé qu’elle continuerait à recueillir les réponses des joueurs, même si elle ne pouvait plus les rendre publiques. « Cette décision confirme notre droit d’interroger les joueurs et de partager les résultats avec eux et les clubs », a déclaré le syndicat dans un communiqué. « Bien que nous soyons fortement en désaccord avec la restriction concernant la publication de ces résultats, cette limitation n’arrête pas le programme ni son impact. Les joueurs continueront de recevoir les résultats et les équipes continueront de les entendre directement depuis leurs vestiaires. »
La ligue, de son côté, se félicite de cette décision. « Nous sommes satisfaits de la décision de l’arbitre, qui confirme la convention collective et interdit à la NFLPA de dénigrer nos clubs et nos individus au moyen de ‘billets’ prétendument basés sur des données et des méthodologies qu’elle a fermement refusé de divulguer », a déclaré Brian McCarthy, porte-parole de la NFL. La ligue s’engage à collaborer avec la NFLPA pour développer une enquête indépendante et scientifiquement valide afin de recueillir les commentaires des joueurs, comme prévu dans la convention collective.
L’arbitre a également souligné que les joueurs n’avaient aucun rôle dans la rédaction des commentaires inclus dans les bulletins, ceux-ci étant rédigés par des membres du syndicat, qui choisissaient également les citations de joueurs anonymes à utiliser ou à exclure. Il a également constaté que la NFLPA avait appliqué une pondération à chaque sujet, influençant directement la note finale attribuée à chaque équipe.
La NFLPA mène ces enquêtes anonymes auprès des joueurs depuis 2023, et avait déjà collecté des données tout au long de la saison 2025 pour un nouveau bulletin prévu au printemps 2026. La ligue avait déposé une plainte à l’automne, estimant que cette pratique violait la clause de l’accord qui exige des propriétaires de la NFL et du syndicat qu’ils « fassent des efforts raisonnables pour réduire les commentaires publics du personnel du club ou des joueurs qui expriment des critiques à l’égard d’un club, de son entraîneur, de son fonctionnement et de sa politique ».
Avant la décision, plusieurs joueurs avaient exprimé leur soutien aux bulletins. Kelvin Beachum, plaqueur offensif des Cardinals de l’Arizona, avait déclaré en novembre : « Je pense que c’est une excellente évaluation de ce que ressentent réellement les joueurs. C’est objectif, surtout pour les gens qui se trouvent dans les bâtiments tous les jours. » Cameron Heyward, joueur de ligne défensive des Steelers de Pittsburgh et l’un des dix vice-présidents de la NFLPA, avait ajouté : « Je pense que pour arrêter ça, c’est juste comme si vous cachiez quelque chose. »